***

Мне никогда в жизни не снились кошмары. Да что там, даже обычные сны я видела не больше раза в месяц. Однако, в эту ночь судьба решила сделать исключение.

Была зима. Тонкий лед хрустел под ногами, а снежинки таяли на языке. Я помнила это место. Озеро, расположенное неподалеку от нашего дома, пользовалось популярностью у местной ребятни. Брат с приятелями часто ходили сюда кататься на коньках, меня же отец категорически не хотел отпускать с ними. “Маленькая ты еще, — улыбался обычно папа и гладил любимую дочку по голове. — Вот подрастешь, мы с тобой вместе прокатимся.” Однако, сегодня я впервые в жизни не послушалась родителя.

Маленькая девочка неловко скользила по тонкому льду, крепко сжимая ладонь старшего брата. Олег ехал рядом и подбадривал меня. Именно он предложил сходить на озеро пока папы и мамы нет дома, и теперь на правах старшего брата учил меня стоять на коньках, заранее купленных отцом. Его приятели сегодня почему-то не пришли.

Мы уже достаточно сильно отдалились от берега. Постепенно я начала понимать, как нужно держать равновесие, а чуть позже и вовсе вошла во вкус.

— Олег, смотри! — отпустив руку брата, шустро проехала пару метров вперед и счастливо улыбнулась. — Как тебе?

— Молодец, Никуль! — похвалил мальчик. Он неспешно подъехал ко мне и хитро подмигнул. — А меня обогнать сможешь?

— Да легко! — Я гордо вздернула подбородок.

— Ну-ну. — Олег скептически фыркнул и указал на виднеющуюся впереди красную табличку. Лед возле нее казался совсем прозрачным и нетронутым лезвием коньков. — Вон там, видишь? Это будет финиш. Кто первый окажется рядом с той штукой, тот и выиграл, договорились?

— А папа не будет ругаться? — запоздало задумалась я.

— Нет, конечно! — обнадеживающе улыбнулся мальчик. — Наоборот. Он будет гордиться, что у него такая смелая дочка, как ты. — Брат настойчиво потянул меня в сторону финиша. — Давай же, Никуль! Слушай, когда ты стала такой трусихой?

— Я не трусиха! — надулась обиженно.

— В таком случае, вперед?

— Угу… — кивнула неуверенно и посмотрела на красную табличку.

— На старт…Внимание…Марш! — Олег громко хлопнул в ладоши, и я сорвалась с места.

Снежинки оседали на ресницах, ветер трепал каштановые волосы, а маленькая девочка шустро скользила по кромке льда и смеялась. Впереди отчетливо виднелся финиш. Но толи судьба решила подать мне знак, толи просто из-за того, что не смотрела под ноги, но, не доехав каких-то несколько метров до цели, я вдруг оступилась и вытянулась на скользкой поверхности озера. Неужели проиграла? Но нет, встав на колени и обернувшись, поняла, что брат по-прежнему стоит на месте, только недовольно сжимает губы в тонкую линию. Приободрившись, изо всех сил заработала руками и ногами, и подползла к финишной прямой.

— Олег! Я выиграла! Выиграла! — засмеялась я и помахала рукой хмурому блондину. Но он не спешил приближаться. Наверное, не слышит. Опираясь на табличку, я поднялась с колен.

— Олег, иди сюда! Слышишь? Победа! Папа будет мною гордиться! — Я счастливо улыбнулась мальчику. И в этот момент лед под ногами хрустнул…

— Брат! — Треск в ушах заглушал все посторонние шумы. Вода затекала в рот, в нос, а тело сковал холод.

— Брат, помоги! — Руки в панике пытались схватиться за выступы льда, но соскальзывали в воду. В глазах потемнело. В какой-то момент воздух в легких начал сменяться жгучей болью…