— Какой смысл? Важнее всего — настоящее, решение сегодняшних проблем.
— Прошлое помогает нам понять сегодняшние проблемы.
— Мы такие разные, ты и я, — тихо заметил Марк. — И все же друзья. — Он взъерошил волосы. — Ты не такая, как все.
— Ты тоже, — выдохнула Джуд, прижимаясь к нему. Поверх его плеча она увидела, что Рик вышел на улицу, и отстранилась.
— Надеюсь, мы останемся друзьями, — улыбнулся он. — И будем видеться на каникулах.
— Буду очень рада.
— Обещаешь?
— Обещаю. Смотри, я клянусь вон на той звезде. Самой яркой. Более надежной клятвы не существует.
— Это, возможно, искусственный спутник. Недостаточно.
— Ладно, тогда вон на той.
— Придется поверить. — Он притворно вздохнул. — Но с клятвами на звездах есть проблемы.
— Какие?
— Видишь ли, их свету требуется так много лет, чтобы достичь земли, что к тому времени, как мы его увидим, он больше не существует. Поэтому все клятвы на звездах эфемерны.
Марк рассмеялся, а Джуд задумалась. То, что он сказал о дружбе и ее непохожести на других, запало в душу. Теперь же Марк словно стремился смягчить впечатление от своих слов. Это сбивало с толку.
После того вечера она какой-то частью сознания всегда ждала Марка.
«Это всего лишь вопрос времени. Когда-нибудь он станет относиться ко мне по-другому», — думала она.
Эфемерно… именно так и вышло. Момент их настоящей встречи настал, но они очень мало пробыли вместе. За годы учебы виделись несколько раз, когда ненадолго приезжали в Норфолк.
Марк взахлеб рассказывал о местах, где бывал: гонки по бездорожью в Пеннинах, подъем на гору в Перу. В Рождество он поговаривал об экспедиции в Гималаи. Может, в один прекрасный день поднимется на Эверест или К2.
Он рассказывал об этом с сияющими глазами. Никто не предполагал, что он осуществит все свои мечты.
Джуд получила диплом с отличием и степень магистра искусств, поступила в «Юниверсити-колледж» Лондонского университета, чтобы добиться степени доктора философии, со специализацией на культуре и быте восемнадцатого века. Летом она получила предложение стать платным стажером в «Бичемс» и услышала, что с Марком случилось несчастье.