– А мне показалось, что он раб? – отойдя подальше от верзилы, оставшегося ждать возле кучи валунов, поинтересовался у спутницы Костик.
– Ну да, Мги нашли на пиратском корабле, и клеймо уже было… вот господин Пруганд и взял его себе.
– А жена откуда?
– Тут уже женился. Если он раб, то уже и жениться не может? Мы ведь не звери.
– А раз не звери, почему его не отпустили?
– Ну, так чужое же имущество! – потрясённо уставилась на подопечную моряна. – А вдруг хозяин объявится, скандал устроит?.. Нет, так нельзя. Хариф его внёс в списки найденного имущества, которые отправил в столицу. Теперь пока десять лет не пройдёт, нужно ждать. Через десять лет можно отпустить. Всё равно никто теперь не станет забирать, за его прокорм дороже платить, чем за нового раба. Пять лет уже прошло.
– Не понимаю… но разбираться пока не буду. Лучше скажи, как морян звать будем?
– Никак не будем, тут всегда кто-то есть поблизости… это же бухта свиданий. Ну, ты же мальчик… вроде как. Значит, понимаешь, зачем морянам мужчины.
– Теоретически… – мрачно буркнул себе под нос Костик, понимая, что Сая вовсе не хотела сделать ему больно. – А своих мужиков у них нет?
– Своих у них очень мало… – с неожиданной болью проговорила травница. – Когда в их родном мире приключилась беда, мужчины старались в двери первыми детей и женщин провести… но это они сами тебе лучше расскажут.
В море Костику лезть не пришлось: едва они вышли на знакомый пляжик, неподалёку вынырнул зелёный коврик с ресницами щупалец и помчал в их сторону. Моряна на этот раз была всего одна и очень торопилась.
– Сая, подожди нас на берегу, – объявила она травнице категорично, – старшая ждёт только Тину.
Парень даже слова сказать не успел, как щупальца опутали его и погрузили себе на спину… или как это у него называется?
Опомнился иномирянин, лишь когда заметил, что уже мчится в сторону открытого моря с очень приличной скоростью. Почти такой, как на моторке.
– Сесть бы, – пробормотала Тина и восхищённо выдохнула – несколько щупалец тут же сплелись в довольно удобное кресло.
Сама моряна просто легла впереди, всматриваясь вдаль и бормоча какие-то короткие междометия. Вероятно, таким образом она как-то управляла этим невероятным существом.
Берег постепенно удалялся, и одинокая фигура знахарки на фоне камней и песка вскоре стала неразличима. И тогда коврик резко свернул, двигаясь параллельно берегу. Всё ясно, ухмыльнулся Костик, – основная база у морян всё же на самом большом острове, просто не хотят открывать этого всем.
А ему, значит, решили доверить свою тайну… странно. С чего бы такое доверие? И ответа может быть всего два: или назад он не вернётся, или его чем-то повяжут… обещанием или выгодой, чтобы не выдал тайны морян.
– Задержи ненадолго дыхание, – предупредила моряна, когда плотик, резко свернув к берегу, остановился возле гладкой, почти отвесной скалы. – И ничего не бойся!
Кукольно улыбнулась Костику своим гладким, серебристым личиком и скользнула с коврика в воду.