В последний раз я оглянулась на несчастные лица Ванона и его семьи и даже попыталась улыбнуться на прощание, хотя моя душа была преисполнена дикого страха. Я понимала, что сама себе подписала смертный приговор и добровольно отказалась от счастливый жизни в империи Ран. Но разве могла я поступить иначе? Как бы я потом смотрела на жуткие мучения Ванона и его добросердечной жены? Смогла бы я наслаждаться красотою лазурного неба или пением птиц, зная, что изнеженная Майя, возможно, погибает во дворце?
Нет! Моя жизнь уже никогда не была бы по-настоящему счастливой…
Меня втолкнули в шеренгу таких же несчастных пленниц и заставили идти ко дворцу. Я смотрела на народ империи Ран, который сочувственно таращился на нас, и испытывала глухое отчаяние. Что ждет меня там? Пытки? Наказания? Смерть?
После увиденного мною аристократа в маске, я уже не особо верила, что знать этой империи отличается от аристократов крепостной Туэрты. Значит, снова придется усиленно бороться и выживать…
Когда за нами закрылись дворцовые ворота, многие девушки начали отчаянно рыдать. Я не плакала. Слезы все равно не помогут. Надо, наоборот, настраиваться на битву.
Когда нас затолкали в большое помещение, пол которого был устлан соломой, я поняла, что пленниц здесь продержат до утра.
Я забилась в угол и закрыла глаза. Тоска о потерянном «рае» на земле сильно сдавила мое сердце. Но… все-таки я спасла жизнь хорошенькой девушке Майе! Моя жертва не бесполезна!
А, может, все будет не так уж плохо? Вдруг меня отправят прислужить на кухню или в конюшню? Вдруг никто не пошлет меня убираться к принцам? Ведь тогда жизнь даже во дворце может показаться вполне сносной!
Ободрившись от этих мыслей, я благоразумно решила поспать. Мне нужны силы, чтобы победить завтра.
Я жива, и это всё-таки повод для радости!..
Страшный и ужасный ман Адоэль!
Дворцовая кухня поражает меня своими размерами. Я только что получила задание произвести здесь уборку и закончить к обеду. Одна из девушек шепнула, что это сделать вообще невозможно, а управляющие, давая новеньким служанкам такие невыполнимые задания, хотят подавить их волю и через последующие наказания полностью подчинить себе.
Я была в трепете. Если справлюсь с заданием – избегу наказаний и, возможно, заработаю неплохой авторитет, но… не слишком ли сильно я привлеку к себе излишнее внимание? Высовываться как-то не хотелось…
Однако сомнения одолевали меня ровно до момента, пока я не принялась за работу. Глубоко въевшаяся привычка двигаться запредельно быстро и работать последовательно и качественно, победила во мне.
Через час кухня была полностью убрана. Увлекшись, я даже не замечала ничего вокруг, но теперь увидела целую толпу изумленных слуг. Посреди стоял управляющий по имени Раптолий – высокий худощавый мужчина в темно-зеленой длинной тунике и с копной короткий седых волос. На лице его не было такого изумления, как у остальных, но губы он поджимал не с гневом, а с… заинтересованностью.
Ой! Я что-то увлеклась! Быстро опустив глаза в пол, я тихо произнесла:
- Задание выполнено, господин…
Наверное, моя скорость работы, покорный вид и заученные с детства слова: «задание выполнено, господин» - все это вместе произвело неизгладимое впечатление, так что Раптолий вдруг произнес:
- Как твое имя? – его голос оказался немного скрипучим и неприятным на слух.