— Принц! — зазвучало из толпы.

— Принц Серджио!

— Принц, принц, принц!

— Его высочество!

У Арлин перехватило дыхание. И вдруг все встало на свои места. И странное поведение Сергала, и его скрытность, и тот факт, что принц Серджио, наследник престола, особа не публичная. Поговаривали, что он отправлен отцом на длительное обучение в один из дальних гарнизонов королевства. Мол, будущему королю не мешает поднабраться опыта и навыков. Другие шептались, что Вердан просто избавился от наследника, потому что боялся, что сын может попытаться свергнуть его с престола.

Правда оказалась гораздо проще. Серджио вел скрытный образ жизни, изучая магию и историю магических существ. Эти знания с каждым годом становились все более востребованными в королевстве. Возможно, он хотел составить собственное мнение о том, что вообще происходит вокруг него, а не прислушиваться к мнению тех, кому могло быть выгодно перетянуть будущего короля на свою сторону.

— Принц… — медленно, как заклинание, повторил Ивар, с раздражением глядя на Сергала.

Прямо сейчас он выглядел так, словно у него отобрали любимое блюдо, в которое он едва успел вонзить вилку.

— Исполнять приказ! — скомандовал старший стражник его высочества, и несколько гвардейцев вместе с самим Сергалом двинулись в сторону феи и дракайна.

Ивар округлившимися глазами, полными растущего бешенства, следил за тем, как вот-вот добыча окончательно исчезнет из-под носа. Палач, не зная, кому подчиняться, беспокойно переводил взгляд с министра этики на принца и в конце концов низко поклонился последнему.

Фея подняла голову, не веря, что им удастся спастись. По ее неподвижным, омертвевшим щекам лились слезы, и она не понимала, что они означают. Страх, горе или радость. За последний час она уже столько раз думала, что вот-вот все закончится, что сейчас не верила во все происходящее.

Но Сергал был уже близко. Он смотрел на нее своими глубокими серо-стальными глазами, и в них, неожиданно, совсем не было ненависти. А на его груди фея вдруг заметила приколотый каменный цветок, что она подарила ему на последнем занятии…

В этот момент Арлин поняла, что он и впрямь хотел спасти их. Принц хотел спасти фею и дракайна!

Сердце забилось быстро-быстро.

Вот только Ивар явно не планировал сдаваться. В один момент его лицо вдруг ожесточилось, словно он принял какое-то решение. И пока принц со стражниками не успел окончательно приблизиться к Арлин и Рейнару, он дернулся в сторону ближайшей каменной головы и включил механизм на полную мощность.

Четыре сильнейших струи огня вырвались из громадных пастей и направились в сторону двух детей Атлантита. Все произошло настолько быстро, что Арлин едва успела взглянуть в сторону огненной смерти. Ревущее пламя отразилось в ее глазах, а в следующий миг кто-то дернул ее сзади за сорочку, и девушка отлетела в сторону.

В первый миг фея не поняла, что случилось. Она все еще слышала рев пламени, но не понимала, почему ей не больно.

А затем она увидела тяжело дышащего Сергала возле себя. Он отпустил ее одежду, которая и так едва держалась на плечах — сорочка серьезно порвалась еще в лаборатории, когда из спины вырвались крылья. Затем принц отвернулся и крикнул:

— Схватить Ивара Лозьер-иса, головы отключить, дракайна достать!

Все вокруг закрутилось, но фея слышала происходящее словно сквозь слой ваты.