Этот инструментарий является личной собственностью ректора. И нужен он ему только в одном случае: если к Черной Проверке он подходит с особым тщанием.

Возможно, даже используя собственные методы…

Через долю секунды с заледеневшим от ужаса сердцем, Арлин поняла, что не ошиблась в своих предположениях.

Под застрявший в ее горле крик ректор Вечерней магической академии Рейнар Рес просто коснулся ее крови языком…

И тут же упал на колено, скривившись от боли. Из груди донеслось сдавленное рычание, смешанное с хрипом, на лбу выступили капли пота.

— Какого тролля вы взяли ее в рот?! — вскрикнула Арлин в ужасе, погрузив пальцы в волосы и растрепав их.

— Что это за дрянь? — низким, рваным голосом проговорил Рейнар, схватившись за горло. — Это точно не кровь. Не ваша и не чья-либо ещё.

— Конечно это не кровь, — сморщилась Арлин, прижимая ладони к щекам и не представляя, что делать.

Самым лучшим вариантом было бы прямо сейчас сбежать. Как можно быстрее убраться из этого города, пока ректор академии не пришел в себя и не позвал паладинов по ее голову.

— Тогда что это за дрянь?! — повторил Рейнар ещё громче, и Арлин поняла, что ему становится хуже.

Одним коротким движением он скинул камзол и дёрнул ворот рубашки, от которой разом отлетела половина пуговиц. Тонкая ткань облепила к спину.

Арлин со все возрастающим страхом смотрела на сильного мужчину, который корчился от боли на полу и понимала, что просто не сможет его бросить.

— Это зелье изменения формы, — ответила она, коротко вздохнув.

Действительно, в склянке, которую она готовила для Черной Проверки, была не кровь, но субстанция, которая очень ее напоминала. Когда-то давно на одной из первых Проверок, которые Арлин проходила в рядах беспризорников, решивших пойти учиться в сельскую школу-интернат ради ежедневной миски супа и куска хлеба, ей довелось стать свидетельницей ужасной сцены. В число детей, сдающих кровь, затесалась сирена. Внешне она выглядела ничем не хуже и не лучше простого человека. Серая мышка, что большую часть времени сидела в углу и ждала своей очереди.

Однако, когда пришел ее черед, и ее кровь погрузили в первый из реагентов, случилась бурная реакция, удивившая всех присутствующих. Реагент, который должен был обнаружить сущность тролля, просто выкипел из пробирки, забрызгав все вокруг.

— Тролль! — закричал тогда лаборант, указав пальцем на маленькую девочку, которая даже отдаленно не напоминала этих страшненьких существ. Она не обладала зелёной кожей, не было у нее острых ушей или огромных зубов.

— Какой тролль, что за бред? — попытался тогда возмутиться один из учителей, защищая девочку.

— Но у меня тут… кровь тролля, — уже не так уверенно пожал плечами лаборант.

И все бы, наверное, могло сойти за ошибку, если бы девочка вдруг не расхохоталась, прокричав:

— Это кровь свиньи, глупые ваши куриные мозги!