— Готово! — раздалось с другого конца рощи. Кричал пятый охотник по прозвищу Грач. — Можно загонять!

Сила 3/3

Скорость 2/3

Реакция 1/3

*неизвестно* 1/3

*неизвестно* 1/3

Стойкость 3/3

Жабье кольцо *неизвестно*: Жизнь +1/5(неактивно), Стойкость +1(неактивно), Эффект — *неизвестно*.

Босой с любопытством смотрел, как пятеро человек, прячась за деревьями и кустарниками, окружили на опушке березовой рощи безмятежно жующего траву быка, широкого, приземистого, с торчащей во все стороны белой шерстью. Ловчие называли их «дымками», потому что при взгляде сверху во время бега они напоминали летящее над землей привидение. За развевающимися космами не видно ни ног, ни морды — только облака шерсти, которая служила дымкам и шубой, и прекрасно защищающим от мелких хищников и коротких клинков щитом.

В пределах логовища, которое распространялось на огромную территорию, их обитало не меньше пятидесяти голов, но паслись они чаще всего поодиночке. К тому же, необъятные границы сглаживались неагрессивностью чудищ. Однажды Босой прошел с караваном логовище дымков насквозь и даже не понял бы, не покажись быки пару раз на близком расстоянии, почти у дороги. Главное — ни в коем случае не трогать хозяев, а если тронул, стремительно бежать за границу. Перемещались дымки с удивительной для их размеров скоростью, а собравшись в ударную линию, были способны поднять на рога и растоптать любого врага.

И все же ловчие за дымками охотились, в первую очередь из-за длинной удивительно теплой шерсти. Свитера из нее, поговаривали, приносили удачу. А еще из-за толстых прочных рогов, по прочности сравнимых с металлом, а еще из-за печени, вытяжка из которой помогала долго не беременеющим бабам наконец понести ребенка.

Охота на дымков проходила донельзя просто. На краю логовища рылась ловчая яма с кольями, подготавливалась длинная прочная веревка, а возле нее раскладывалась листва деревьев, лакомиться которыми быки особенно любили. Единственная и самая большая сложность состояла в том, чтобы как можно быстрее выудить из ямы упавшего на колья быка и утащить за границу логовища. Малейшая заминка — и со всех сторон налетали окутанные облаками шерсти защитники, топча и насаживая на рога все, что можно было растоптать и насадить.

Босой понимал, что окружать даже одиноко пасущегося дымка и тем более атаковать его с копьями и ножами — дело бессмысленное. Но судя же по поведению встреченных ими охотников, они об этом не знали.

Дымок же давно их заметил, но пока не решил, как реагировать. Мало ли кто вокруг бродит? Не убегать же от любой тени? Тем более что здесь, на опушке, растёт такая вкусная трава. И все же близко людей бык подпускать к себе не планировал. Даже самые неагрессивные чудища, вроде тритонов, никогда не питали иллюзии по поводу доброжелательности окружающих. Всегда существовала грань, которая заставляла их или бежать, или нападать.

Босой был уверен, что дымок атаковать не будет. Подождет еще немного, и когда общество незнакомцев станет слишком навязчивым, сделает коронный рывок и за мгновенье окажется вне опасности. А там — ищи ветра в поле.

Пока же охотники подбирались к цели, у Босого было время понаблюдать.

В отряде царила железная дисциплина — это подмечалась с первого взгляд, как и определялось, кто у них главный: высокий стройный и удивительно молодой парень, едва ли намного старше самого Босого. Он единственный, кто стоял открыто и не двигаясь, замыкая на себе сужающийся круг. На поясе у него висел короткий нож, литой металлический топорик и два длинных клинка, замотанных на рукоятках полосками старого тряпья.

Это была еще одна уловка на грани фола. Вроде бы рукоятка, а вроде бы и нет. Босой бы многое отдал за то, чтобы узнать, лицезрел ли хоть один гррах подобное оружие? И если да, то каким образом охотник добился, чтобы металл не выскальзывал из тряпья?

Некоторое время Босой не мог понять, что именно его смущало во внешнем виде этого человека, ведь он даже лицом так ни разу и не повернулся. Понимание все же пришло — на спине его грубой кожаной куртки, из новых, был пришит споротый откуда-то клок ткани с надписью: «Final Fantasy». Смотрелись красиво вышитые буквы на «современной» примитивной одежде инородно, но определенного шарма фигуре командира все же добавляли.

«Пижон» — всплыло в памяти любимое мамино слово. Она называла так любого, кто хотел казаться лучше, чем есть на самом деле, используя для этого излишнюю похвальбу и такие вот украшательства. И все же, как бы ни был пижоном командир, отряд подчинялся ему беспрекословно.