Мечник и оставшийся конвойный к этому времени очухались, но Ловчий не стал проверять их сноровку. Он вытащил складень и приставил его к горлу Серпа. Противники все как один застыли.
— Зоя! — пронесся по двору вопль Винника. — Зойка! Остановись!
Не оглядываясь, Босой понял, что сейчас происходит за его спиной. И еще понял, что даже если успеет остановить девчонку — потеряет контроль над ситуацией, чего допустить было никак нельзя. Тяжесть того, что сейчас неизбежно произойдет, прямо в эти секунды, обрушилась на его страшным отчаянием.
— Зойка! — еще раз выкрикнул Винник.
Ловчий без труда представил, как направляемое тонкой, но уверенной рукой Зои лезвие входит в живот Тура. Что эты будет? Подобранный на земле арбалетный болт? Спрятанный под плащом клинок от посоха Винника, который ловкая девчонка умудрилась вытащить? Или заранее спрятанный под одеждой ножик, чуть больше ладони длинной, которым рабыня так умело орудовала во время ужина?
Что бы это ни было, Босой знал, что она сделает попытку. Должен был предугадать, но не подумал, не предотвратил, и теперь даже представить не мог, с какими последствиями придется столкнуться. Одно дело увести у Серпа рабыню, которая в общем-то и не совсем его, и другое — быть причиной убийства его сына.
Он осторожно обернулся, не отводя складень от горла Серпа. Зоя занесла над животом Тура массивные вилы с поблескивающими, видимо недавно заточенными наконечниками зубьев. Осталось лишь нажать, но Зоя не нажимала. Только дрожала и, кажется, плакала, но не от страха, а от злости.
— Ну и чего ты? — Босой уже принял реальность, в которой Зоя убила сына Серпа, и недоведенное до конца действие раздражало его.
— Это не он, — процедила Зоя сквозь поклацивающие зубы.
— С чего ты взяла?
— Запах. Убивший отца человек оставил другой запах.
— Где они будут нас ждать? — Босой осторожно высунулся из стены ивовых зарослей, пытаясь разглядеть в степи погоню. Он на ходу жевал сушеное мясо, старательно восстанавливая выносливость.
— На переправе, — пожал плечами Винник, — На обеих дорогах — в Грачи и на Вольницу. На большее у Серпа не хватит людей. Да и податься больше некуда. Селений вокруг свалки немало, но именно отсюда дороги только две. И на обеих нас будут ждать. И если удастся миновать серповских, дальше будут ждать грачевские и вольницкие. Выслужиться перед Серпом никто шанса не упустит.
— А вверх по реке?
— Болото. Трясина. Огромные лягушки. Сожрут и не заметят.
— Значит, туда и пойдем, — Босой уверенно кивнул в сторону болота, — Там нас точно никто не ждет.
Босой с Винником и Зоей без труда покинули поселок, но люди — не чудища. Для серповских бойцов пределы их логовища, где они полновластные короли и хозяева, не ограничивались пределами селения. Да и что там, судя по словам Винника, они и соседние поселки полностью контролировали. А значит, будут преследовать, долго и упорно, абсолютно уверенные в своей правоте и силе.
Беглецы снова углубились в прибрежный ивняк, боясь выдать себя неосторожным движением. Налетающий с реки ветер маскировал их, и все же стоило быть осторожнее.
Погоня шла по пятам. Серповцы очухались намного быстрее, чем хотелось бы. Перевязали раненых, собрали и вооружили еще полтора десятка мужиков и выдвинулись в погоню за обидчиками, тем более, что Босой, впопыхах, рванул вверх по реке, не догадавшись расспросить Винника, есть ли там места, где можно скрыться.
Слишком привык быть один. Не учел, что ни девчонка, ни старик не смогут долго бежать, без устали взбираться на крутые склоны холмов и столь же резво спускаться вниз, без боязни подвернуть ногу, а то и переломать кости, сверзившись с неожиданно открывшегося под ногами обрыва.