Всё же странный он. И… удивительный. Никогда не встречала подобных людей.

— Ну, раз обещаете, — негромко пробурчала я и всё же рассказала о том, о чём кроме меня больше не знал никто, — я подкинула леди Скайлэн шоколад со снотворным. Она его любит, а снотворное наши лекари лично разрабатывали, так что оно сильное вышло… Дальше было просто: подкупить торговца, что приезжает каждое утро, и, спрятавшись в телеге, покинуть территорию академии и добраться до ближайшего города. Вот там уже сложнее было, да. Вил как только понял, что я сбежала, всех на уши поставил. Местные патрули прочесывали не то, что каждую улочку — они по всем лесам несколько раз пробежались, вот только… если человек действительно не хочет, чтобы его нашли, его и не найдут.

— Но вас нашли, — вставил лорд, впрочем, без упрёка и превосходства, а просто как факт.

— Через полтора года, — я кивнула, подтверждая его правоту, — но, согласитесь, это был ощутимый удар по гордости главнокомандующего. Я, кстати, так и не поняла, где подставилась.

И что я услышала? Совершенно неожиданное:

— Если хотите, я могу узнать об этом, — спокойно, даже слегка безразлично предложил лорд Аверес.

Не то, чтобы мне было до ужаса интересно, но всё же любопытно. И в дальнейшем может пригодиться, чтобы больше на этом не попадаться. Но вот так, просить лорда-ректора узнать об этом? Это… странно. И ощущение, будто у меня взамен чего-то потребуют.

— Мне не хотелось бы утруждать вас, — мягко попыталась я отказаться, но не успела договорить, как лорд внёс своё предложение:

— Я узнаю, как вас нашли, а вы взамен поужинаете со мной.

И всё это совершенно невозмутимо. Абсолютно!

— А-а-а, — протянула я не то потрясенно, не то испуганно, зато точно знала, что мне хочется поскорее куда-нибудь сбежать и спрятаться.

И так неловко стало, и щеки, кажется, порозовели, и вообще…

— Просто ужин, — поспешил успокоить лорд-ректор, с трудом сдерживая улыбку. Уголки его губ чуть подрагивали, а в уголках глаз собрались совсем малюсенькие морщинки, и этот взгляд… Я точно видела, что лорду Авересу смешно, вот только непонятно, надо мной он смеётся или ещё из-за чего? — И, возможно, вы расскажете мне ещё что-то интересное о проблемной личности по имени Вильгельм Дауканс.

Дальнейшее я никак не могла себе оправдать. Это было как толчок, как щелчок пальцев, как порыв ветра. Оно просто вдруг случилось и я ничего не смогла сделать.

Я просто открыла рот и выдохнула:

— Хорошо, — давая тем самым свое согласие на ещё один наш совместный ужин.

Как? Зачем? Почему? Не знаю. Ничего не знаю! Мне просто захотелось согласиться, чтобы ещё раз оказаться в обществе этого немного странного человека.

Человека, что оказался внимательным и старательно вслушивался в мои слова, чего со мной не случалось уже очень давно.

Человека, что не пытался заставлять меня что-то делать или говорить, что не давил своим положением и не указывал, что и как мне следует делать.

Человека, с которым просто было приятно находиться, пусть и немного волнительно, а иногда и страшновато.