– Доброго вам утра, ваше императорское величество, – девушки присели в реверансе.

– Вы кто такие? – я почти до макушки закуталась в покрывало.

– Ваши служанки, миледи, – сказали они, не поднимали взгляда.

– Да откуда вы взялись в нашей спальне? – и вот я уже начала припоминать, видела ли их раньше.

– Император приказал прислуживать вам и слушаться во всем, – они все, как одна, отшатнулись от меня, точно ошпаренные.

– Муж меня не предупредил, – на кончиках моих пальцев покалывали мелкие магические искорки.

– Простите, нас призвали сегодня к вашим услугам, – старшая из девушек поклонилась. – Император приказал угождать вам во всем, госпожа.

– Принесите клятву верности, – я махнула рукой.

– Клянемся собственной жизнью, что вы для нас единственная госпожа, – девушки с неохотой начали читать клятву, – и жизнь наша в ваших руках. Да покарают нас боги, если обманем или предадим свою драгоценную леди.

– Принимаю, – жестко сказала я, и слетевшие с моих пальцев искорки магии закружилась вокруг шей служанок, создавая иллюзию ошейников.

– Приступим, леди, – и девушки с коварными улыбками начали приближаться ко мне.

Закрутилась настоящая кутерьма. Меня засунули в ванную, отмыли до блеска и терли с таким энтузиазмом, как будто я дурнушка из крестьянок, а не леди из высшего света. В результате злиться начала уже я. Метнув в каждую из девушек по сонному заклятию, облачилась в первое попавшееся платье и выскользнула из комнаты. Я хоть и благородная леди, но жизнь приучила меня быть самостоятельной и не полагаться на слуг.

Теперь же мне играло это на руку. Моего появления в столь короткие сроки в малом кабинете явно не ждали. А посмотреть там было на что. Голая девица лет тридцати возлежала на рабочем столе моего мужа и томно обмахивалась веером.

– Как вам, мой император? – и она повернула ко мне лицо.

– Старовата, – я презрительно осмотрела дамочку, – и мой муж – не сторонник мимолетных интрижек.

– Императрица, – нахалка аж побледнела.

– Вы теперь обязаны жениться на моей дочери, ваше величество, раз обесчестили ее, – в кабинет влетел лорд Кемберг, наследник одного из последних мужей.

– Я? – удивленно округлила глаза. – На собственной правнучке? Боюсь, народ не поймет.

– Леди Евангелина, – внучок по мужу резко затормозил передо мной.

– Да, внук мой, я внемлю тебе, – издевательски приподняла бровь.