– Не пытайся сбежать, не пытайся снимать браслет, все равно ни то, ни другое не выйдет. И смирись уже – домой ты не вернешься, если этого не пожелает Правитель.

Слезы подступали слишком быстро, чтобы я успела их остановить. А чувство несправедливости жгло грудь. Но, может, еще не поздно умолять о свободе?

– Неужели выслужиться для вас важнее чести и собственного достоинства? – все-таки я не теряла надежды воззвать именно к этим чувствам. – Я благородная леди, а что сделает со мной ваш отец? Отдаст насильно замуж, после чего также насильно меня заставят рожать наследников?

Слова вырвались быстрее, чем я успела подумать. Я не должна была показывать, что мне известно происхождение лорда Таймона. Да и таким тоном, обвиняя, явно не выпрашивают свободу.

Мужчина прикрыл глаза тяжело вздохнув. Но не сдвинулся ни на миллиметр.

– Всю жизнь я пытаюсь получить официальное признание, что я его сын, – чувствовалась скрытая боль в его словах, и я невольно посочувствовала. –  Поступками доказать, что достоин быть сыном своего отца. Вызвать в нем гордость и…

– Любовь?

Я не должна была влезать, но взрослому мужчине признать такое не просто. Его откровения меня тронули, и лучше других слов продемонстрировали – лорд Таймон меня не отпустит.

– Отец обещал признание, если я доставлю тебя к нему. Я не собираюсь сдаваться, когда остался совсем крохотный шаг.

Сочувствие и симпатия, которые я на мгновение испытала, разрушились от этих слов, и я вернулась в реальность.

Не ищи ответного сочувствия, Талиона. Никому нет дела до твоей судьбы.

– Ох, какая же я дура, могла догадаться, что ты ничуть не лучше лорда Сайдара еще когда вы мило ворковали, как лучшие друзья.

Раз он мне “тыкает”, почему я не могу?

– Мы вовсе не друзья.

Слова мои ему явно не понравились.

Близость мужчины невыносимо давила. Он буквально крал мой воздух, тяжело дыша.

В глаза ему я уже не могла смотреть, лорд Таймон сократил расстояние между нами, вовсе не оставив его. Теперь я всем телом ощущала твердые, напряженные мышцы мужчины, скрывающие в себе силу и опасность для врагов. А чужие губы были слишком близко. Такое расстояние явно не годиться для разговоров. Зато для поцелуя в самый раз. Ответь я что-нибудь еще, непременно задену их.  Или пожелай мужчина поцелуй – получит его без труда. И без моей на то воли. Странный, но весьма действенный способ заставить меня молчать.

Но чутье подсказывало, ничего он не сделает. Это лишь такая игра – посмотреть насколько хватит терпения маленькой гордой леди из Южных земель.

Но я не так слаба, как кажется. И точно не нежный цветочек, который тут же погибнет в грубых руках. Скорее обидчик наткнется на шипы, и яд с их кончиков медленно, но рано или поздно достигнет сердца.

Как говорят, лучшая защита – это нападение. Я и напала. На его губы.