Преодолев пролет, Мара краем глаза увидела, что не одна в подъезде. На лестничной клетке курила соседка. Размышляя где-то под ребрами, стоит ли кивнуть «привет» или просто пройти мимо той, с которой обычно не общалась, Марина не заметила, как все-таки поехал каблук. Девушка попыталась удержаться за перила. Но что-то помешало ее координации, и она полетела вниз, наворачиваясь на ступеньке за ступенькой прямо на несчастную соседку.
Подъезд оживило трехэтажным матом. Марина в последний момент схватилась-таки за прутья перил, ударяясь рукой о противоположную стену и подворачивая ногу.
— Ты жива?! — поспешила придержать ее ошарашенная соседка.
— Вроде как… — простонала в ответ Марина. — Я нормально, — отозвалась она, отстраняя руку помощи. — Блин…
Ее глаза окинули дождем рассыпавшиеся бумаги.
— Я помогу!.. — соседская девчонка кинулась собирать черновики.
— Спасибо, Наташ… — поблагодарила Марина.
Мара поморгала глазами, прогоняя испуг, и стала вместе с Натой подбирать свою «макулатуру».
— Там еще листик! — указала Наташа на нижнюю лестницу. — Блин! Ты поаккуратнее, так и шею сломать можно!..
— Она у меня беспозвоночная, как у ланцетника, — Марина покрутила головой в разные стороны. — Как Евгения Борисовна на биологии рассказывала в каком-то там классе.
— Да, я помню! — обрадовалась Ната. — Она нам тоже про это говорила!.. Ты что, у нее училась?..
— Все у нее учились, — покривила губы Мара. — Классная женщина.
— Да уж… — Наташа остановилась, ровняя в руках стопку бумаг.
Марина с видимым отвращением распрямляла потоптанные ей же листы.
— Спасибо, — она приняла от Натальи свои изыскания. — Забей, я подниму сама!..
Но Наташа уже бежала вниз, нацеливаясь на то, что отлетело туда.
— Я сейчас соберу! — крикнула она. Марина покорно остановилась, подпирая бедро покалеченной рукой. — Здорово!.. Мы у одних и тех же учителей учились!.. А ты в каком году закончила?..
— А я помню?.. Надо посчитать, у меня с годами плохо. Я сейчас на втором курсе института, — отозвалась Марина. — А ты в одиннадцатом?..
— Я в десятом. Заканчиваю, — послышался ответ.
— О, недолго мучаться осталось.