— В ком? — переспрашиваю, ощутив скачок сердца.

Силуэт в красном, что маячит на краю моего сознания во время снов… он же говорит о нём?..

— Меня заманили в ловушку, подбросив приманку. В следующий раз я буду умнее и так глупо не попадусь, — с холодом отзывается Каменный принц, мгновенно превращаясь из влюбленного юнца с чуток поехавшей крышей в пугающего своей холодной аурой наследника, известного невероятным талантом в воинском деле.

— Что произошло? — внимательно смотрю на него, ожидая разъяснений.

— Я расследовал исчезновение богов на границе и неожиданно напал на след довольно странного божества, появлявшегося — по свидетельствам очевидцев — там же, где в последний раз видели пропавших. Связан ли этот бессмертный с ними или с теми, кто нападает на богов, я не знал, но решил выяснить…

— Ты нашёл его? — прищурившись, уточняю.

— Нашёл. И слишком легко. Мне стоило задуматься над этим, но азарт от предвкушения быстрой разгадки… — наследник замолкает, неосознанно прикусывая нижнюю губу острым клыком, а я с легким ужасом от собственных мыслей нахожу это невероятно милым, — в общем, порой меня заносит, — признаётся принц Тао.

А я…

…лишь поднимаю бровь.

Слишком много сил уходит на неожиданную борьбу с собой.

— Этот бессмертный сразу показался мне странным, потому что я не мог понять его уровень. Он сказал, что оказывался там же, где и жертвы, по одной причине — о месте, куда нужно прийти, ему во сне нашёптывала алая дева.

— Алая дева… — сосредоточенно повторяю за ним, — что это за существо?

— Хороший вопрос, если учесть, что это существо появляется не только во снах того бессмертного… но и в моих снах. И, кажется, с самого детства, — вдруг признаётся Каменный принц.

— Что она делает в твоих сновидениях? — уточняю ровным голосом.

Не время сейчас делиться правдой о том, что это создание посещает и мои сны.

Для начала нужно выяснить, что она вообще такое.

— В моих — уже ничего. Когда я только начал практиковать различные техники, я осознал, что это нечто инородное во мне: ведь ни у отца, ни у брата никогда не было снов с алой девой. Тогда я запер это создание в своем сознании и с тех пор почти перестал обращать внимание на силуэт в красном. Но отец недавно вспомнил, что в раннем детстве я часто разговаривал сам с собой…

— Полагаешь, алая дева вела с тобой беседы до того, как ты обезвредил её?

— С тем бессмертным, за которым я гонялся, она явно разговаривала. Так, почему со мной не могла? — отзывается принц Тао, и я вынуждена с ним согласиться.

Я тоже иногда ощущаю, что эта алая дева что-то хочет мне сказать.