С наложницами у меня не заладилось. Да я и не старалась. Зачем заводить новые знакомства, а потом прощаться? Как с Тиль…

Хотя с последней мы, возможно, ещё увидимся, а вот с цветником принца Мега вряд ли. В первый день, когда вышла на прогулку, я представилась немой: поулыбалась, поприветствовала жестами подошедших ко мне девиц в зелёных платьях и незаметно отстранилась, выказав, что предпочитаю компании уединение. Наложницы быстро смекнули что к чему и не приставали, лишь назвали меня странной.

С Линой вышло немного не так. Блондинка, которая принимала со мной участие в Охоте короля, сначала внимательно меня разглядывала, даже поинтересовалась, не встречались ли мы где ранее, на что я отрицательно покачала головой. Лина хмурила тонкие брови и буравила меня недоверчивыми зелеными глазами, но отбросила подозрения и упорхала к подружкам.

Ещё бы она не отбросила. Светловолосая, с чуть изменившимся чертами лица благодаря принцу Мегу, а вдобавок ещё и немая, я нисколько не походила на ту Катарианну дома Тьер, которую она успела узнать.

Так я стала для наложниц странной девицей – отшельницей, по какой–то непонятной причине приглянувшейся их господину. Но видно в постели я очень хороша, раз принц Карн меня ещё не вышвырнул вон.

Пусть. Меня всё устраивало.

Однажды вот так вот, как и сейчас, сидя за фонтаном и в пол уха слушая сплетни наложниц, узнала, что после Охоты приключилось с рыжеволосой Надиной… оказывается за неимением лучшего её поймал король. Для каких целей я догадалась, и мне её искренне жаль. Но я ничего не могла изменить.

Когда начало темнеть, за мной неожиданно пришёл сам принц Мег. Заявил, необходимо обсудить кое–что, взял под локоть и повёл к крыльцу замка.

Я не горела желанием идти по одной узкой дорожке, под многими завистливыми взглядами да ещё и под руку с чужим принцем саламандр. Но скрипя зубами, мне пришлось, дабы не вызывать подозрения. Считая каждый шаг до самых покоев, я торопила время, чтобы скорее отстранится от Карна подальше. Нет, Мег не мне противен, но ступать с ним вот так неторопливо, когда я вынашиваю под сердцем наследника его брата, это пожалуй, излишне.

В узком пространстве комнаты нарастало напряжение, а принц продолжал наступать. Я отступала, пока не уперлась поясницей в комод. Сердце заколотилось о рёбра, словно пойманная пичуга в клетке.

– Мег, ты меня пугаешь…

– О–о, ссстрах – это прекрассное чувство. Он пробуждает инсстинкт выживания, затмевая доводы разума. Под ссстрахом ссмерти воин предаёт сссвоего госсподина. Или ссслуга… – Карн остановился в полушаге, склонил голову к плечу и окинул меня пронзительным взглядом. Тонкие губы растянула странная ухмылка.

Что–то в саламандре меня насторожило. Интуиция просто вопила о этом, правда, запоздало.

От этого мужчины разило манией величия. Силой и уверенностью. Выглядел он, как принц Мег, но это был не он.

– К-кто ты? – обронила дрожащим голосом.

Почему–то о том, чтобы закричать, и не подумала. Накатил какой–то ступор, не верилось, что в замок смог проникнуть посторонний. И принц Мег, и Нэрт заверяли, что это невозможно, что всё тщательно охраняется.

Заметив впереди движение, я интуитивно прогнулась в спине, ударившись затылком о зеркало, поскольку незнакомец под личиной Карна неожиданно резко приблизился вплотную. Опёрся руками о комод по бокам от меня, отрезав путь к спасению.

Зажмурившись, отвернула голову, мысленно сетуя на стражу, на настоящего принца Мега, на Нэрта, который в данный миг находился слишком далеко, чтобы помочь.

– Тишшше. Не нужно ссебя калечить.

Дёрнулась, ощутив на своей коже чужое дыхание. Самозванец прочертил носом по шее и зарылся им в волосы, принюхался и фыркнул брезгливо.