— Вот Вы снова считаете мои деньги, Олег Константинович! — упрекаю я и отыскиваю глазами Женечку. Он в компании двух девиц, но бросает на меня многообещающие взгляды. Я посылаю ему воздушный поцелуй под неодобрительным взглядом Ланевского-старшего, а Карабас возвращает меня к разговору:

— Я просто за тебя волнуюсь… Так, давай все по порядку обсудим!

— Но не сейчас же! — возмущаюсь я, но тут же широко улыбаюсь, видя, как к нам стремительно приближается Гена.

Несмотря на мощное телосложение, его походка легкая и быстрая, как у сильного мускулистого тигра, и я невольно любуюсь. В руке у парня широкий стакан для виски, на две трети наполненный прозрачной жидкостью. По пузырькам внутри я догадываюсь, что это минералка. Гена делает небольшой глоток и меня тут же одолевает жажда, что для парня не остается незамеченным.

— Уважаемый, — он окликнул бегущего мимо официанта, быстро снял с его подноса бутылку с водой, метнулся к ближайшему столику и наполнил чистый фужер.

И что я зависла в компании этих старперов, когда вокруг меня такие мальчишки? Тем временем мальчишка подошел к нашему трио.

— Прошу прощения, что вклиниваюсь в вашу беседу, но что же вы, господа хорошие, заморили прекрасную даму жаждой и голодом, — Гена протягивает мне фужер.

— Это водка? — я хитро улыбаюсь и почти со стопроцентной уверенностью знаю, что он мне ответит.

— Помилуйте, Королева, — радостно рычит Гена, оправдывая мои ожидания, — разве я позволил бы себе налить даме водки? Это чистый спирт!* (От авт.: цитата из романа М. Булгакова "Мастер и Маргарита")

— Спасибо, мой добрый рыцарь, — я принимаю фужер и подношу к губам.

— Через пять минут я тебя украду, Королева, — предупреждает парень, скорее, для моих собеседников и растворяется среди гостей.

— Клоун! — недовольно проворчал ему вслед Ланевский, а мне очень захотелось тюкнуть его по носу.

— Это Вы зря, Александр Андреевич, Гена — очень глубокий и тонко чувствующий человек.

— Кто? Это он-то тонкий? — удивился Ланевский. — Вот этот…

— Да, представьте себе. И то, что он дружит с Вашем Женькой, делает Вашего сына только лучше в моих глазах. Ведь Женя совсем не такая циничная сволочь, каким иногда хочет казаться.

— Так, ну ладно, — спохватывается Карабас, — что-то мы и правда забыли накормить нашу девочку.

Следующие полчаса я провожу в компании Гены, фонтанирующего позитивом, и лишь его присутствие спасает меня от побега в мою спокойную "Крепость". Соболевых среди гостей нет, и мой стимул стремительно гаснет. Торжественные речи Ланевского и Карабаса сливаются с фоновым шумом, и если бы толстопуз не упомянул о моем неоценимом вкладе, я бы и вовсе не услышала, о чем он так бодро вещает.

Вот теперь меня заметили и оценили все. И в этот самый момент я поймала взгляд… Наполненный такой лютой ненавистью, что неподготовленный человек содрогнулся бы. Но я готова — я очень ждала! И теперь улыбаюсь, глядя в ледяные глаза своей тетки.

 Перевожу взгляд на пухлого подкаблучника Эдичку — он растерянно улыбается, смотрю на повзрослевшую Моль Снежаночку — у той в глазах любопытство и азарт, на Артурчика — ему страшно…

И в эту минуту мне очень хорошо!..