«Сэмми. Такая забавная. Такая смешная. Но… очень грустная».

Чем дольше они общались, тем сильнее ощущалась довлеющая над ней гнетущая тревога. Казалось, тот дикий необузданный страх, что появился в ее глазах в момент нападения, никогда не оставлял ее. Даже очаровательная улыбка не могла скрыть этого.

Всякий раз, когда Киллиан застигал ее врасплох, Сэмми вздрагивала и отшатывалась от него, словно от раскаленного железа, что намеревалось заклеймить ее. Ему хватило двух раз увидеть ее в таком состоянии, чтобы начать приближаться к ней с предельной осторожностью, позволяя вовремя заметить себя.

— Эй, Килли, не отвлекайся, — острый локоть Карла врезался ему в ребра. — Ты можешь пропустить весьма важную информацию.

Киллиан уставился на экран, скрестив на груди руки.

Несколько имен ему были знакомы. Правда, с репутацией плохих парней, не более. Пару фамилий он никогда не слышал.

— И наконец, Эрик, мы добрались до последнего бойца в нашем списке. Это двадцативосьмилетний Киллиан Ронан из Бостона, штат Массачусетс. Он настоящий любитель, никогда не выступавший на публике. Но! Сам Брэдли Уилкокс лично отправил ему приглашение для участия в турнире.

— Ты сделал правильный акцент, Рон. Это многое значит, — поддержал его второй диктор. — Для тех из вас, кто незнаком с этим бойцом, — обратился он к публике. — Киллиан Ронан! Сержант первого класса армии Соединенных Штатов, удостоенный в прошлом году правительственной награды за проявленный в Афганистане героизм. В свое время пресса уделила этому достаточно внимания. Во время перестрелки с повстанцами машина, в которой ехал Киллиан с тремя солдатами, перевернулась от взрыва придорожной мины. Несмотря на ранение, Ронан в одиночку спас жизни своих товарищей, а также уничтожил преследовавшего их врага. За проявленные мужество и стойкость он получил Серебряную звезду. Все его солдаты, несмотря на полученные ранения, выжили. Эти парни оказались лучшими друзьями Ронана. Вернувшись в Штаты, они продолжили службу в армии.

Тело Киллиана напряглось, и он стиснул зубы.

Его руки непроизвольно сжались в кулаки.

«Ну вот, началось!»

— Ну, вообще-то, не все, Эрик, — поправил его Рон. — У нас есть информация, что с одним из тех солдат, специалистом Дженсеном Ли, произошел трагический случай. Почти год назад в Афганистане он покончил с собой.

«Твою ж мать!»

Ледяной обруч сковал сердце.

Киллиану пришлось собрать всю силу воли, чтобы не сорваться. Глубоко вдохнув, он втянул носом воздух, а затем тоненькой струйкой выдохнул его через твердо сжатые губы.

«Успокойся, солдат».

— И все же парень был настоящим героем, — твердо заявил Эрик, скорбно качая головой. — Все наши солдаты — герои, а поступок сержанта достоин восхищения! Все мы ценим подобную храбрость, но вот будет ли ее достаточно, чтобы в следующем месяце победить более опытных бойцов? Мы помним, Рон, что сам Брэдли Уилкокс выбрал Киллиана Ронана. И тем не менее, он все же дилетант.

— Не волнуйся, Эрик, у нас есть копия видео, которое менеджер Ронана, Карл Вильгельм, прислал Уилкоксу. Это отличная запись его спарринга на ринге легендарного боксерского клуба «Ronan"s Gym» в Южном Бостоне. Его отец, Мерфи Ронан, в семидесятые и восьмидесятые годы был известным боксером с огромным количеством фанатов. Давайте запустим запись и увидим все своими глазами.

На экране включился спарринг Киллиана с Базом, где они действительно неплохо потрудились. Это была специально разработанная ими демоверсия для бойцов, желавших стать профессионалами.

Киллиан придирчиво оценивал свою технику боя.