- Нет. – женщина жеманно хихикнула – Зачем лишать их последней надежды?

Мне удалось устроиться в Чайном доме, без необходимости торговать своим телом. С подарков и редких приемов, что мы устраивали, Акане хорошо зарабатывала, но в долгосрочной перспективе этот план разваливался.

Публика пресытиться и спрос начнет падать, а значит придется придумывать что-то еще. Возможно, хозяйка Чайного дома планировала потомить желающих, заставив их как следует раскошелиться и все же уговорить меня принимать мужчин в алой комнате. Я же надеялась скопить достаточно денег, чтобы купить поддельные документы и убраться с острова.

- К чему это все? – рассматривая камень через увеличительно стекло поинтересовалась она – Ты настолько верна четвертому принцу?

- Я верна себе и только себе.

На северных островах, работниц Чайного дома называли гейшами, на южных – к исен, на материке – цзи. Все они несколько отличались друг от друга, но сходились в одном – такие девушки не были проститутками. Во всяком случае не в чистом виде, как у «продавцов весны».

Все это мне объяснила Акане, когда я спланировав план побега, готовилась швырнуть в неё чайник с кипятком и поджечь дом.

Кисен рождались, чтобы развлекать мужчин. Музыка, танцы, умение вести беседу и быть всегда приятной клиенту. За стенами залов, девушки изучали медицину, шили одежду и изготавливали мази и краски. В отличии от гейш, кисен могла провести ночь с понравившимся ей мужчиной или с тем, кто хорошо заплатит.

Особой популярностью пользовались молоденькие девушки, с шестнадцати до восемнадцати и если бы не ореол таинственности Морской ведьмы, в лучшем случае я стала бы служанкой.

Не думала, что буду благодарна Хитомии после произошедшего, но в городе есть места и похуже Чайного дома.

Понимая, что Акане не спроста вытащила на свет подарки, я поспешно поднялась на ноги.

- Пойду прогуляюсь.

- Ты еще секунду назад изображала смертельную усталость?!

Не ответив, я поспешила в свою комнату.

Девочки спали в общих спальнях, а мне выделили коморку, без окон, с многочисленными мелкими выдвижными ящиками в стенах. Спала я на полу свернувшись калачиком, потому что помещение не позволяло вытянуться во весь рост. Зато была отделена от других работниц Чайного дома, которые не слишком радовались чужачке. Акане лично настояла на том, чтобы поселить меня отдельно, вспоминая как конкурентки сожгли кожу одной из успешных девочек.

В район, где обитали кисен, вход женщинам всех сословий, строжайше запрещен. Потому, чтобы выйти, не привлекая к себе внимание, приходилось маскироваться. Теперь у меня были и костюм торговца, что открывал любые двери в торговом районе, и костюм богатого господина, гарантирующий скидки и вежливое обхождение и лохмотья бедняка, что я купила у старика на причале. Последнее пришлось долго вымачивать, пытаясь избавиться от насекомых, зато лохмотья напрочь отбивали желание прохожих присматриваться к сутулой фигуре. А самое главное у меня были брюки и свобода передвижения!

Сложнее всего прятать лицо. В этот раз я воспользовалась шляпой с широкими полями, закрытой черной вуалью. Такие носили богатые путешественники, скрывая фарфоровую кожу от солнца. Моя смуглая кожа солнца не боялась, Акане каждый раз ругалась, видя сколько пудры уходит на то, чтобы скрыть этот «недостаток».

Одно плохо, нормальных ботинок раздобыть так и не удалось. Местные обматывали ноги плотной тканью, обвязывали шнуром и помещали в тапочки, формой напоминающие лодочки. Крестьяне носят что-то похожее на лапти, те у кого есть деньги обтягивают их тканью. Не слишком практично. Особенно для тех, кому взбрело в голову лезть на гору.

Пройдя задворками, я покинула Чайный район и вышла в город. Теперь, когда меня всегда окружали люди, обучение языку, пошло быстрее. Я все еще не понимала и половины слов, а говорила и того хуже, но всего за пару недель на воле, научилась гораздо большему, нежели после месяцев прозябания во дворце. Этого было достаточно чтобы торговаться на рынке, договариваться с мелкими лавочниками и объясняться с клиентами.

Местные часто ходили в горы, но мало кто поднимался высоко. Разве что охотники-браконьеры и те, кто желал испытать себя. Охота была запрещена четвертым принцем, вся дичь в местных лесах принадлежала императорской семье и за простую белку можно лишиться руки.