Только вот как он узнал, где она живет? И вообще, как долго он ее здесь караулит? Лариса посмотрела на часы. Господи, да ведь уже середина ночи – или для некоторых раннее утро.

– Лариса Игоревна! – произнес он, помахав ей рукой. – Добрый вечер. Точнее, скорее доброе утречко! Как поездочка в Питер, как долгожданная премьера «Риголетто» для столпов общества?

Тон у Валерика был хоть и ироничный, но не развязный. Такой, какой и следовало использовать в общении с начальницей в четыре утра (или еще ночи?) около ее дома.

– Валерик, что вы тут делаете? – спросила Лариса и поняла, что назвала молодого человека так, как именовала его исключительно в своих мыслях.

Отреагировал ли он на это обращение, она видеть не могла: Валерик припарковал автомобиль за фонарем.

– И вообще, как вы узнали, где я живу? – продолжала она.

– Нет ничего тайного, которое бы не стало рано или поздно явным, – ответил он, подходя к ней. – Это касается и вашего адреса, Лариса Игоревна. Уж извините великодушно, что устроил тут на вас засаду, однако ваш мобильный до сих пор выключен. А мне, конечно, хочется узнать, увенчалась ли успехом ваша вылазка в Северную Пальмиру.

Звучало вроде бы складно. Но неужели он прождал ее несколько часов напролет, желая осведомиться о результате поездки?

– Благодарю вас, все прошло отлично, – сказала она. – Восковая посмертная маска произвела необычайный фурор. Я ваша вечная должница, Валер…ий…

Она произнесла его имя по слогам, боясь снова назвать собеседника не так, как требовали приличия.

– Валерик мне тоже нравится, – улыбнулся он, – меня так еще никто не называл. Вы, Лариса Игоревна, первая. Кстати, разрешите заметить, что на вас лица нет от усталости, но вид в целом очень довольный.

Лариса зевнула и подумала, что закон гостеприимства требовал бы пригласить Валерика домой на чашку чая или кофе. Но ведь не в четыре часа утра! Хотя почему бы и нет?

– Ну, тогда желаю вам спокойной ночи… Точнее, доброго утра… – произнес он, видимо, чего-то ожидая, но, так и не дождавшись, уселся обратно за руль своего автомобиля.

Лариса подавила порыв догнать его и пригласить к себе. Да, он ей помог. Да, у парня светлая голова. Но она должна была думать о другом…

О дне рождения банкира Люблянского – до него оставалось ровно десять дней.

До Ларисы донеслись надрывные звуки мотора, который никак не хотел заводиться. Она поежилась – наверняка от долгого ожидания у Валерика элементарно разрядился аккумулятор! Разумеется, у молодого карьериста были деньги, чтобы вызвать такси, но…

Подойдя к автомобилю молодого человека, Лариса постучала в окно, и когда Валерик открыл дверцу, сказала:

– Ну, давайте пить кофе. Или зеленый чай. Или что вы там пьете по утрам?

– Минералку с газом! – живо откликнулся Валерик и, одарив начальницу голливудской улыбкой, последовал за ней к шлагбауму.

Молодой человек был явно впечатлен площадью Ларисиной квартиры, расположенной на последнем этаже элитного небоскреба, и открывающейся из гостиной панорамой все еще ночной, но постепенно просыпающейся Москвы.