Человек на встречу с Олегом пришел. Возраст неопределенный, где-то около сорока или за сорок. Одет скромно, но ботинки идеально начищены. На брюках наведены стрелки. Лицо не запоминающееся, но взгляд острый. С такими людьми трудно разговаривать, они всегда ищут подвох или подтекст. Дока Громов всю жизнь работал с людьми и тоже кое-что смыслил в психологии.

— Представляться будете? — спросил он.

— Рудик. От вас все равно не спрячешься. Я работал телохранителем Григория Прудникова. Мы вместе служили. Уволен в запас. Причины обсуждать не будем.

— Значит, вы служили в военной разведке и даже не скрываете этого?

— Я не являюсь носителем секретной информации. И потом, разговор не получится, если ты не поймешь, кто я. Тут есть тихое местечко, где мы можем поговорить.

— Идем.

Легкий переход на «ты», желание поговорить… Похоже, Олег ошибся в своей первой оценке.

Они устроились в милом тихом кафе и заказали кофе.

— История Прудниковых тебе известна? — спросил Рудик.

— В смысле их прошлого? В общих чертах да. Я разложил все по полочками и понял, ни Григорию, ни Антонине в городе ничто не угрожало. Они умели вести себя дипломатически, когда овцы целы и волки сыты. Угроза могла исходить только из прошлого. Ребята, которые приехали по их душу, не гастролеры. Им необходимо здесь задержаться на определенный срок, потому они и не палят из ружей, а ловко подставляют других под огонь, чтобы следствие не мешало им делать главную работу. И это не месть.

Рудик кивнул.

— Твой анализ абсолютно верен. Коротко обозначим причины. Спецотряду в стране «икс» в руки попал предмет, имеющий большую ценность для противника. Пятеро спецназовцев оценили добычу и решили ее оставить себе, не сдавать командованию. Троих взяли в плен. Грэг и Тони уцелели. Они вернулись на базу, но предмет спрятали по пути. Командование узнает о существовании предмета, но Грэг и Тони все отрицают. Их отсылают в Москву, проводят внутреннее расследование. Безрезультатно. Их увольняют. Особый отдел выдает им новые документы и выдворяет из Москвы. Спустя годы из плена освобождаются те трое. Их тоже демобилизуют, и они приезжают сюда. Такова предыстория.

— Что им нужно? — спросил Олег.

— Место, где спрятан предмет. Сейчас в страну «икс» может попасть каждый. Тут может быть несколько версий. По одной, они хотят сами завладеть предметом. Допустим. По другой, они должны передать информацию американцам, которые их освободили с этим условием. Вообще их освобождение выглядит странно. Мы с американцами не воевали и обменом военнопленных не занимались. Попался — прощай! Мы тоже вылавливали американцев, но никогда не отпускали. Их переправляли в Москву. А дальше… Не знаю. Перевербовка, лагерь, расстрел. Гадать можно долго. Вот почему я думаю, что они работают не на себя.

— А у нас сидят лохи и ни о чем не догадываются? — усмехнулся Громов.

— Нужны доказательства. Их можно получить, лишь поймав за руку с поличным. Я думаю, они находятся под колпаком:

— И они это понимают.

— Конечно. Вот только схватить за руку их трудно. Ребята опытные. Их не только наши готовили; но и та сторона приложила свои усилия. Что им нужно? Найти предмет и передать информацию другой разведке. Необязательно таскать этот предмет в своем кармане. Главное — перепрятать из одного тайника в другой, а это можно сделать скрытно. Тогда их никто с поличным не схватит.

— Метод щипачей. Один срезает кошелек, передает другому, второй выкидывает его, а деньги из него передает третьему, третий кидает их в почтовый ящик в нужном подъезде. У всех троих карманы пусты.