— Ты чего так бежал? — Я помогла ему подняться и добраться до лавки.

— Так опаздывал же, — виновато пояснил мальчишка. — Отец сказал, пока по законности не отчитаюсь, никуда не пойду, а я за три главы уже не отчитывался — еле успел.

— Ясно, — вздохнула я, сочувствуя другу. Нагрузка в академии и так большая, а у него еще и дополнительные занятия дома. — Но на летунце все равно быстрее.

— Точно, вот я балбес, — расстроился Ян.

— Да ладно тебе, успел же, — попыталась я подбодрить товарища. — Нормально все.

— Раз все в сборе, давайте начинать, — предложил Элтар. — Подойдите к нам.

— Я согласен с тем, что единственной приемлемой для вас тактикой будет попытка продержаться до конца поединка и свести его вничью, — сообщил нам Кайден. — Сейчас каждый из вас проведет трехминутный бой против архимага Элтара, а я посмотрю, на что вы способны.

Мы растерянно переглянулись. Никто не ожидал, что придется выходить один на один против такого соперника. Как-то сразу вспомнилось, что Элтар считается сильнейшим магом Остии.

— А... — попытался что-то сказать Рейс, но куратор не дал никому и рта открыть.

— Если есть какие-то возражения, можете разворачиваться и уходить, — хмуро велел завуч и уточнил: — Всем кругом.

— Кайден, не надо так, — мягко попросил Элтар и обернулся к нам. — Вы же сами хотели, чтобы я с вами подрался.

— Так мы против всего круга хотели, — уточнил Эрин.

Всем нам было не по себе.

— На турнире бои проходят один на один и на старших курсах многие неплохо дерутся, — продолжил увещевать нас архимаг. — Мы же сюда к турниру готовиться, а не развлекаться пришли.

— Ты действительно в это веришь? — ехидно поинтересовался завуч у коллеги.

— А я не боюсь! — неожиданно заявил Марек. — Вы сильный, но не страшный.

Ясно было, что он боится, как и все мы, но и то, что если собираемся дальше участвовать в турнире, нужно готовиться, тоже ясно.

Я вспомнила, как полгода назад настраивала на бой с Элтаром Линару, и пошла на арену. Убивать он не станет, а остальное можно пережить.

Стоять на арене и осознавать, что противник в разы превосходит тебя в силе и знаниях, было очень неуютно — это ведь уже не урок и Элтар будет использовать не только те заклинания, которые мы знаем.

— Щиты, — отдал команду завуч, активируя купол над ареной. — Начали.