— Э-э нет! — погрозил мне пальчиком Саша. — Ее еще раз десять за сегодняшний вечер своруют — где же мне столько денег набрать?

Он был нетрезв, но сохранил расчетливость рачительного хозяина. Ему бы бухгалтером работать. Копеечка к копеечке. У таких это неплохо получается.

Саша проявил настойчивость, и я отправился на поиски. Сашины друзья, как я видел, успели осмотреть все закоулки в зале, и, значит, искать надо было не здесь. Я спустился в пустынное фойе, потом по черной лестнице поднялся на кухню. Здесь почти не было людей, но толстая повариха взглянула на меня и заговорщицки улыбнулась.

— Невесту не видели? — на всякий случай спросил я.

— Нет, — ответила она и улыбнулась еще шире. Значит, где-то здесь.

В коридоре, ведущем в банкетный зал, я увидел женщину. Мне показалось, это кто-то из гостей. Она стояла у обитой железом двери спиной ко мне. Я не стал торопить события. И очень скоро был вознагражден. Женщина направилась вдоль коридора к залу, и теперь я мог заняться дверью, которую она до того охраняла. Здесь была металлическая задвижка с проушинами для замка, но сам замок отсутствовал. Я сдвинул задвижку и приоткрыл дверь. Это была кладовая с зарешеченным окном. Вдоль стен лежали тугобокие мешки. Стеллаж в дальнем левом углу был забит разновеликими коробками. И среди этого живописного беспорядка пребывала Марина.

— Привет, — сказал я. — Наконец-то я тебя нашел.

Я переступил порог и туг же услышал шорох за спиной. Развернулся, но было уже поздно. Дверь захлопнулась, и я услышал, как щелкнула запираемая задвижка. Марина засмеялась и крикнула:

— Не открывайте, не открывайте» Его Саша послал!

— Так что — будем сидеть? — осведомился я и обернулся к Марине. Она стояла предо мной в белоснежном платье — и даже неподобающая обстановка не могла ни на каплю умалить ее красоты.

— Вот и встретились, — сказала она и пошла ко мне.

От нее исходил чудный запах дорогих духов. Я увидел ее губы близко-близко.

— Ну? — вопросительно-требовательно шепнула она.

Но я все еще не решался. И тогда она мне помогла.

— Как тогда, в лифте — помнишь? Я помнил, конечно. У нее очень нежные губы. Целовать их — ни с чем не сравнимое наслаждение. И я поцеловал. Она тотчас прильнула ко мне. «Слились в поцелуе»— слышали такое? Именно это с нами и произошло. Паузы между поцелуями были совсем недолгими, и Марина едва-едва успевала обдавать меня горячим шепотом:

— Я вспоминала тебя… Все это время… Как там, в лифте… Ты помнишь?..

Я вдруг ощутил присутствие ее рук там, где никак не ожидал обнаружить. И почему-то всполошился, отступил на шаг, но Марина вновь прильнула ко мне, не давая возможности спастись бегством.

— Ну что ты? — возбужденно шептала она. — Чего испугался?

— Ты сошла с ума!

— Конечно, — легко согласилась она. — Любовь — это всегда немножко сумасшествие.