Мне хотелось поскорее встретиться с людьми из Звездной Империи, но я не знал, враги мы или нет. Если я беглый преступник, то эта встреча была бы опасной. Я надеялся, что время ещё есть. На город медленно опускалась ночь. Гости могли задержаться в столице до утра. Раз я заказал системе восстановление памяти, которое планировалось ночью, то утром  я уже буду точно знать, кто я и какие у меня за отношения со Звездной Империей.

Нужно было узнать, насколько легко попасть во дворец и тут Фу Линь меня неприятно удивил, что это чрезвычайно сложно. Для обычного человека с улицы – практически, невозможно. Даже если я был бы одним из глав богатых и знатных семей столицы, то прошение о приеме у Императора нужно подавать заранее. За месяц, а лучше за два. Время правителя стоит дорого и нужно подкрепить обращение ценным даром.

Являться ко двору без подношения – признак плохого тона. И это должны быть не просто серебряные ляны, а желательно что-то редкое и ценное. Какое-нибудь золотое украшение, редкий меч или свиток тайных знаний. Особо редкий и ценный дар может существенно ускорить встречу. В любом случае Прошение пройдет через целую армию чиновников, которые могут решить, что твой дар оскорбителен, а ты слишком ничтожный человек, чтобы предстать перед Его Императорским величием. А есть и нечистые на руку чиновники, которые могут и просто присвоить подарок, закинув прошение на полку или предав его огню. Докажи потом, что ты его писал, а ценное подношение уже не вернуть.

Таким образом Император отгораживался от бесконечного потока просителей, стекающихся в столицу со всех провинций. Подобные аудиенции и так занимали третью часть дня, а без заслона из чиновников и обязательной традиции подношения дорогих подарков поток был бы во много раз больше. Чиновники сразу отсекают всех нищих и простолюдинов, позволяя пройти лишь знати и тем, за кого замолвит словечко кто-то из императорской семьи.

Многие ждут долгие месяцы, чтобы встретиться с Его Величеством, но удается это далеко не каждому. А проникнуть за стены дворца самому, перебравшись через высокую стену или подкупив стажу ворот - тоже не вариант. Незваного гостя тут же схватит охрана периметра и самое безобидное, что со мной сделают, это изобьют и бросят до разбирательства в темницу, как вора. Там тоже можно посидеть пару месяцев. Могут и допросить с пристрастием. В общем, просто попасть во дворец, а тем более встретиться с правителем без ведома его многочисленных чиновников – непростая задача.

Лучший вариант, подать прошение и заручиться поддержкой кого-то из императорской семьи или кого-то из их личных слуг и приближенных.

- К примеру, личным доктора принцессы? – спросил я у Фу Линя.

- Да. Глава Жу Мун Бай - хороший пример приближенного. Будь он жив и дружественно к вам настроен, он мог бы напрямую попросить принцессу Сун Бя Мынь поспособствовать вашей аудиенции. Разумеется, ему нужно хорошо заплатить и он тоже предпочтет не серебро, а какой-нибудь редкий ингредиент или рецепт. Желательно приготовить что-то интересное в дар и для принцессы, - усмехнулся парень.

Мысль о том, чтобы прорываться во дворец у меня сразу отпала. Даже если представить, что Сун Ся отправилась в столицу, и я как-то выйду с ней на контакт или изменю отношение к себе главы Мун Бая, то это не позволит мне уже завтра утром посетить дворец. Все равно нужно ждать и платить всем в цепочке. Прорываться с боем – еще более стрёмный вариант. Я поставлю себя в положение преступника и стану заклятым врагом городской и дворцовой стражи. Такого человека уже никогда не подпустят к Императору, опасаясь, что я его убью, как убил стражу.

Осталось одно - подкараулить, когда гости из Звездной Империи будут покидать дворец и встретиться с ними у входа. К сожалению, когда это произойдет – неизвестно. Они могут задержаться во дворце на пару дней, а могут покинуть его уже рано утром и даже ночью. Одному караулить у ворот будет тяжело. Можно, зевнуть ли отойти за едой или в туалет, а поезд уйдет. Я спросил Фу Линя,  где мне найти надежных помощников, а он просиял лицом, радуясь, что может и мне быть чем-то полезен, и радостно заявил:

- Положись на меня! Я с завтрашнего дня безработный, поэтому могу подстраховать.

Он вызвался помогать бесплатно, по братски, но даже вдвоем эту задачу было сложно осилить. Нужен был третий, посыльный. Если во время выхода летающей повозки на посту окажусь не я, то второй будет задерживать её, пока посыльный сбегает за мной.

- Не беспокойся, моим товарищам по службе всегда нужны деньги. Жалование в особом отделе ниже, чем у обычных дворцовых стражников. У Линь Синя рано умер отец, бедная семья и двое своих маленьких детей. Его жена вечно недовольна его доходами, поэтому он часто ищет подработки вне работы. Другие тоже не откажут подежурить ночью. Работа же не пыльная. Всего-то нужно постоять у ворот и вовремя отправить посыльного к тебе. Если слежка не продлится долго, то хватит и одного помощника, так что платить придется только Линь Сину. Двадцать лян для найма на пару ночей у тебя найдется?

Я утвердительно кивнул, а парень продолжал думать над тем, как всё организовать лучшим образом. По идее, уже этой ночью нужно было выставлять дозор. А для успеха дела, мне лучше всего было на эту ночь поселиться как можно ближе к воротам дворца, чтобы курьер успел вовремя донести новость. В таком случае воспользоваться щедрым  приглашением главы Си было не таким уж плохим решением. Его дом находился достаточно близко к главным воротам, в прямой видимости, если занять удачную точку для наблюдения. Тогда и бегать курьеру не придется. Он должен будет просто отслеживать знаки наблюдающего за воротами, и если тот поднимет вверх руку, то сразу сообщить об этом мне.

Я же могу в это время заниматься своими делами, спокойно отдыхать, поспать, ведь первую половину суток, пока Линь Синь работает, а Фу Линь отдыхает, придется дежурить мне. Парень переговорил о важном для меня вопросе с отцом, договорившись о моей ночёвке в их доме, а тот, в благодарность за помощь сыну отправился к капитану городской стражи, чтобы выяснить, что известно о планах гостей. Будут ли они задерживаться на ночевку на территории дворца или уже покинули его, чтобы разместиться где-то в городе.

Фу Линь взял у меня десять лян, и пока я дежурил у ворот, сбегал к дому Линь Синя, чтобы договориться о ночной подработке. Вскоре они оба появились возле ворот, а вышедший после встречи с капитаном глава Си сообщил, что пока гости не покидали дворец. Организованный для гостей прием уже завершился, но будут ли гости ночевать во дворце или им подыщут место в гостиницах - еще не известно, так что план с ночным дежурством был вполне актуален.

Договорившись обо всем с помощниками, я отправился на ночевку в дом семьи Си. Завтра рано утром я заступлю на место дежурства, а пока должен хорошенько выспаться. Это важно и для удачного восстановления моей памяти. Честно говоря, я немного волновался. Вдруг в моем прошлом много страданий и боли или того, о чем я хотел бы забыть. Мне придется терпеливо принять всё это. А вообще странно, что моя память настолько обширна, что хранилище не смогло вместить её целиком.

Перед сном я долго настраивался и успокаивал себя, а как только заснул, начался непрекращающийся кошмар, который я не мог остановить. Я видел себя маленьким ребенком в каком-то сером замкнутом пространстве. Родителей никогда не было рядом. Я постоянно кушал какую-то безвкусную жижу из пакетов. Все питание из пакетов. Серость, серость, одиночество. Родители постоянно ложатся в какую-то капсулу, а второй родитель, как манекен в это время лежит на кровати с шлемом закрывающим глаза на голове.

В это время трогать его бесполезно. Я плачу и зову на помощь. Мой горшок в кабинке для душа, а я не достаю до ручки, чтобы её открыть. Описался. Меня сильно выругали и даже дали оплеуху. Обидно.

Вся жизнь в этом сером мире без красок и неба над головой проходила в двух небольших комнатках. Я или ел или сидел на полу, рисуя что-то на электронной доске. Моё детство было ужасным. Потом я начал виртуальное обучение в школе. Полная анонимность. Я не знаю, кто мои одноклассники. Мы все присутствовали в одной комнате в телах зверушек. Посреди непримечательных школьных лет я получил свой первый личный виртуальный шлем, так как матери не нравилось, что на время моего обучения по школьной программе ей нечем было заняться.