Глава 3

Год спустя. Ужасные находки

Наступила весна. За прошедшее время в моей жизни ровным счетом ничего не изменилось. Надежда по-прежнему жила в городе. Приезжала ко мне трижды, и то совсем ненадолго, пробыв несколько дней, возвращалась к прерванным делам: науке, статьям, коллегам. Звала в город, но я отказывался. Работа егеря меня вполне устраивала и приносила мне немало удовольствия. Может, потому, что я был предоставлен самому себе и занимался своим любимым делом: ходил в тайгу, подкармливал животных, наблюдал за природой, следил за миграцией перелетных птиц. И делал массу всего такого, о чем городской житель даже не догадывается. Расставание с любимой всегда приносило мне боль, но я постарался спрятать ее как можно поглубже в себя.

Правда, мое житье в тайге омрачали скверные новости: егеря сообщили о том, что на соседней территории нашли человеческие кости, обглоданные медведем. Трудно было сказать, в какое именно время произошло нападение зверя, но то, что останки пролежали не один месяц, так это точно! Рядом с ними обнаружили котелок и топор. Очевидно, это был какой-то турист или черный старатель. Установить его личность так и не удалось.

Еще троих пропавших найти не удалось до сих пор. На берегу оставались только их лодки. А поблизости было множество медвежьих следов, что заставляло думать о самом худшем.

Как-то, осматривая свой участок, я заприметил на поляне среди протаявшего снега останки двух людей с фрагментами истлевшей одежды. В одной из курток обнаружился паспорт пропавшего рыбака, чья лодка была оставлена на берегу. По документу определили личности погибших, второй оказался тридцатилетним молодым мужчиной из соседнего района. Медведь, не нагуляв должного жира, решил разнообразить свой рацион человечиной. После чего смиренно упрятался в берлогу.

После этих печальных находок из полицейских и охотников были сформированы патрульные группы, которые должны были обеспечить защиту граждан. Повсюду по радио передавалось, что в окрестности объявился медведь-людоед, людей просили быть осторожнее. Не ходить без особой нужды в лес. Но разве можно запретить охотнику или рыбаку уходить в тайгу, которая испокон веку оставалась для него кормилицей.

Сформированные группы пытались выйти на след людоеда, вот только все ухищрения ни к чему не приводили – он хитроумно обходил все расставленные ловушки и все глубже углублялся в тайгу. И в этом тоже была некоторая странность, обычно взрослые медведи не покидают место своего постоянного проживания. А этот людоед действовал как-то очень нестандартно, и любая медвежья охота, отработанная не одним поколением промысловиков, в конечном итоге оказывалась бессильной.