— Владыка… Арвальд, — Я старался быть максимально почтительным. Хоть он и был правителем врагов, я отнюдь не хотел, чтобы мои необдуманные слова оскорбили его и усугубили вражду между нашими народами. — Владыка Арвальд, о чём было написано в письме?

— Твой ком…командор предлагает мне капитуляцию.

Я замолчал… Если я правильно понимал смысл слова, то Вириан требовал от Арвальда сдаться. Наш командор был, конечно, могущественной личностью и обладал волшебными артефактами, но я сомневался, что было разумно требовать от превосходящего в силах врага капитулировать…

— Я соглашусь, — неожиданно сказал Арвальд, поднимаясь и подходя к пиршественному столу. Не тому, где лежал я, а к нормальному, заставленному едой. А затем до меня дошёл смысл сказанного. Арвальд… сдаётся?

— Ты доставишь ответное послание в знак моей доброй воли. Скажешь, что Легионы Арвальда готовы присоединиться к империи людей и воевать вместе с Вами и Вашим командором. Мы полностью принимаем условия капитуляции и… ничего не требуем взамен. Твоё лицо…

Арвальд все это время говорил, отвернувшись от меня и лишь в конце взглянул мне в глаза. Похоже я был настолько шокирован, что это не скрылось от него, и он улыбнулся.

— Удивлён, почему я сдаюсь, несмотря на превосходство в армии и в силах?

— Владыка… Очень мудр, — согласился я.

— Оставь почтительность дипломатам. Она не к лицу воинам. Вириан показал мне, что за ним стоит большая сила. И выставил хорошие условия капитуляции.

— Вас они устраивают? — я уточнил, хотя понятия не имел, что за условия такие. Но лицо Арвальда было очень даже довольным и видно, что он был рад вопросу:

— Ещё как! Мы сохраняем полную независимость и отдаём Вам лишь два региона. Взамен Вириан обещает подарить мне пять регионов, когда захватит десять. А далее честная делёжка всего награбленного. Если, конечно, я решу участвовать в вашей экспансии…

Арвальд смолк, о чём-то задумавшись. А я снова почувствовал, что ему нужно помочь вопросом.

— Что за сила стоит за Вирианом?

— Кто-то из Старших.

— Старших?

— Старших богов. Тебе ли, покрытому татуировкой, задавать подобный вопрос? Не знаю, чей ты аватар, возможно тоже сильного бога, раз убил нашего. Не знаю. Но вот Вириан точно имеет доступ к одному старшему божеству… И он привёл сильные доказательства.

— А…

Пока я осознавал, что меня кажется использовали в дипломатической войне, в шатёр вошёл человек. Это был высокий худощавый старец с очень длинной бородой, завязанной в хвост многочисленными черными нитями. Он опирался при ходьбе на посох, увенчанный черепом какого-то чудовища, да и в его одеянии покоилось множество костей.

— Это Аджир, могущественный шаман. Он подлатает тебя, а то на тебя без улыбки и не взглянешь.

Представив шамана, Арвальд взглянул на мой рот и улыбнулся. Только тогда я вспомнил, что выбил несколько зубов. Судя по случившемуся следом, даже больше…