Первый немецкий эшелон они, как и планировалось, пропустили. А вот второй спустили под откос, сдвинув рельсы аккурат за поворотом, так, чтобы машинист, даже увидев, не успел среагировать. Оставалось лишь добить уцелевших. Вроде как бы не по-рыцарски, но мы ж вас, гады, не звали. Война — это работа с риском. Ну а потом уже, пока шло восстановление дороги, начали выгонять бронепоезд, благо экипаж, пускай и неполный, набрать проблемы не составило. Из тех самых железнодорожников, которые этот самый бронепоезд восстанавливали. Без малейших проблем, всего-то выстроить в шеренгу и толкнуть короткую речь. Очень простую и ясную. Кто хочет искупить сотрудничество с немцами — два шага вперед. Остальные, пожалуйста, пройдите вон к тому овражку… Что характерно, вперед шагнули все, доброе слово и патриотизм способны на чудеса.

— Ну что, ребята, для вас у меня особое задание, — Хромов прошелся туда-сюда, поморщился. Усталость накатывалась волнами — а ведь недавно он бы ее даже не заметил. Укатали Сивку крутые горки… Даже бултыхающаяся в желудке адская смесь из крепкого чая и немецкого эрзац-кофе не помогала. Только голова от нее кружилась. Да еще хлесткие щелчки выстрелов — немцев, переживших крушение поезда, все еще добивали. — Готовы?

Константин и Ольга сидели тихонько, лишь провожали его глазами. Как детские часы-ходики в еще не снятом мультфильме — слева направо и обратно. Ассоциация выглядела настолько по-дурацки, что Сергей непроизвольно улыбнулся. Тут же загнал неуместную веселость в самую темную глубину сознания и продолжил:

— Кто машину водить умеет?

— Я. Мне дядя Саша… мамин брат показывал.

— Мне тоже, — пискнула Ольга.

— Вот и замечательно. Здесь есть полуторка, ребята смотрели — исправная. Там, где мы прошли сюда, она тоже вполне прорвется. Берете грузовик — и мухой домой.

— Да вы…

— Тихо! — негромко, но жестко осадил вспышку праведного гнева Сергей. — Я вас не просто так отсылаю. Во-первых, как проводники вы дальше бесполезны. Там, куда мы двинем, вы, может, и бывали, но вряд ли знаете местность в деталях…

— Я из винтовки девяносто семь выбиваю, — теперь голос девушки на писк не походил совершенно. И откуда только в нем твердость взялась. — И я с ними воевать буду!

— Мужчине Бог дал мозги. А женщине — умение их выносить. Отставить саморекламу! Я сказал «во-первых». Есть «во-вторых» и «в-третьих».

— И какие?

— Во-вторых, приказы не обсуждаются. А в-третьих, я вас не просто так отправляю. Ваша задача любой ценой добраться до моего командира и передать ему пакет. Чем быстрее — тем лучше, но безопасность на первом месте. День-два ничего не решают, а вот если пакет не дойдет до адресата или его захватят немцы, бед не оберешься. От вас зависит успех всей операции. И лучше вас с этим никто не справится. Поэтому разговорчики отставить! Машина у ворот, заправить ее, взять пару бочек, их тоже залить горючим. Только сами себя не подпалите. Вот пакет. Бегом марш!

Избавившись от молодежи (да, в этой войне через год и мальчишки будут воевать наравне со взрослыми, но лучше, если они все же под пули не угодят), а заодно решив вопрос о том, как сообщить Мартынову об изменении маршрута, Сергей бегом отправился к бронепоезду. Крепость на колесах как раз выбралась из депо и громко пыхтела, окутываясь клубами белого пара. Не железнодорожный состав, а прямо кит какой-то… Весь в крестах, намалеванных поверх наспех закрашенных звезд. Ну и ладно, маскировка — она никогда не лишняя, да и времени нет еще и это переделывать. В головном броневагоне открылась с отвратительным скрежетом, от которого не спасала даже буквально сочившаяся из петлей смазка, дверь, высунулся улыбающийся до ушей Громов.

— Давай к нам, старшой!

— Что ты радуешься так? — поинтересовался Сергей, забираясь в тесное, скудно освещенное нутро вагона и тут же отбив локоть о какую-то неопознанного вида железяку.