— Гирзел, покажи мне место, где хранилась книга, — обратилась я к дракону. — Запах Шантары я уже знаю — посмотрим, действительно ли она побывала возле той полки. Надеюсь, в вашей библиотеке полы не моют каждый день?

— Нет, конечно, — оправдал он мои надежды. — Механически у нас вообще убираются крайне редко — ведь чистоту помещений хранит магия. Пойдём. Вдруг книгу и правда взял кто-то другой — просто почитать, например.

Мы спустились в библиотеку. Опять ж всем скопом. Однако внутрь остальные повременили заходить, остановились возле массивной, из тёмного дерева двери.

А Гирзел провёл меня прямиком к нужному стеллажу.

— Вот здесь она стояла, — указал он на пустое место на полке.

Я перекинулась. И стоило только опустить нос к полу, сразу же почуяла запах мерзавки, хотя Гирзел с Форилом уже порядком здесь натоптали.

Тогда поднялась на задние лапы, аккуратно поставила передние на полку и обнюхала книги. Да, Шантара оставила свой запах и на одном из соседних с пустым местом фолиантов.

На всякий случай я решила пройти по следу. Однако практически сразу за дверью потеряла — всё-таки восемь дней прошло, и его уже основательно затоптали.

Обернувшись, сообщила результаты исследования друзьям.

— Всё, книгу нам больше не увидеть! — сокрушённо заключил Гирзел. — Что же теперь делать?

Вид у него был совершенно раздавленный.

— Думать, — ответил ему Ярнил — по правде сказать, без всякого энтузиазма. — И, очевидно, самим искать способ, как определить время, в которое последний раз открывали портал.

— Полагаешь, это возможно? — скепсиса в голосе Мадо было через край.

— Скоро отец с матерью прилетят. Быть может, им и удастся… — честно поведал Кодо, что возлагает основные надежды именно на родителей. — А пока давайте наконец пообедаем. Я ж только пару часов назад вернулся из бесполезной поисковой операции. И, откровенно говоря, просто подыхаю с голоду.

— Сейчас распоряжусь, — пообещала Джита.

Однако даже с места не сдвинулась. Неужто драконы и со слугами общаются мысленно? Хотя, может, те тоже их соплеменники, только пониже рангом?

Во всяком случае, направились мы прямиком в столовую.

А вскоре там уже начали накрывать на стол. Мы пока расположились на диванах возле стены.

Я с любопытством разглядывала снующих туда-сюда слуг и, хоть убей, не понимала, кто это. Не драконы и не люди однозначно. А также и не оборотни, и не вампиры. Энергетика этих существ мне была вовсе незнакома.

Заметила столь же немалое недоумение в глазах Ледбеттера. Выходит, он тоже не понимает.