Тридцать. Самое яркое пламя. Эмиль

Я никогда не прощу себя за то, что мир оказался мне дороже семьи. Выяснилось, что Ева не может лечить сердца, но Уэсли мигом принес ма нитроглицерин, мы уложили ее в одной из комнат и потом собрались все вместе обсудить произошедшее. Я хотел посмотреть, как она, когда на телефон приходит уведомление: «“Небожители Нью-Йорка” опубликовали новое видео: “Верни урну”».

– Брайтон!

Все поворачиваются ко мне. Пруденция хватает мой телефон. Он жив! Больше никто не знает суперсложных паролей от его аккаунтов – только если их не выудили силой. Я надумал столько кошмарных пыток, которым его могли подвергнуть за те четыре часа, что его нет с нами. Если Луна была настолько жестока к собственным родителям и их привидениям, к моему брату она будет просто беспощадна. Не стану врать: если все настолько плохо, как я себе представляю, то смерть – лучший выбор.

– Включай видео, – говорит Пруденция.

Атлас выводит видео на стену, и Чароходы затихают. На превью виден Брайтон с расцарапанной щекой и распухшим глазом. Я благодарю созвездия за то, что ма приняла снотворное, чтобы успокоить сердце. Если она чуть не умерла, только представив, что случилось с Брайтоном, видео ее бы прикончило. Пруденцию трясет, и, когда она берет меня за руку, у меня не хватает сил сжать ее пальцы.

Брайтон сидит на стуле на фоне мрачной стены. Меня немедленно накрывают воспоминания о том, как Брайтон смотрел трэш-ролики, а я даже и помыслить не мог, что он станет их героем. Сердце тяжело бьется, когда я слышу голос Стэнтона с другой стороны объектива.

– Расскажи брату, что надо сделать, – требует Стэнтон.

– Иди в жопу! – Брайтон садится прямее.

– Делай, что они говорят, – вопит Пруденция, как будто мы в видеочате. Стэнтон обходит камеру, глухо рычит и душит Брайтона.

Лицо Брайтона временами багровеет, глаза выпучиваются. Я едва не отворачиваюсь, но для себя я решил, что больше никогда не повернусь к брату спиной. Стэнтон его отпускает, и Брайтон хватает ртом воздух.

– Давай, – говорит он сквозь стиснутые зубы.

Брайтон чуть не плачет, все его мужество улетучилось.

– Эмиль…

Я не представляю, что он собирается сказать. Может, что это я во всем виноват или что из-за меня он умрет.

– Единственный способ вернуть меня – отдать урну и пленника до семи утра. – Брайтона трясет. – Если ты этого не сделаешь, меня казнят в прямом эфире. Встречаемся в месте, где мы провели последние несколько минут нашего дня рождения.

Стэнтон подносит камеру ближе к Брайтону, и тот дергается.

– Если ты не принесешь настоящую урну, меня убьют. Если ты придешь без пленника, меня убьют. Это не игра. Его жизнь не стоит моей.

Стэнтон бьет Брайтона так сильно, что стул падает и Брайтон растягивается на полу.