— Гну!.. Представляешь, нынче возле гостиницы «Будапешт» одну венгерскую гражданку подстрелили, из какой-то там делегации по куроводству. А как труп в морге стали осматривать, так оказалось, что вовсе это не куроводка, а очень даже куровод, со всеми положенными о-го-го какими причиндалами.

— Маскировался?

— Не-е, тут, думаю, другое. Слыхал про такое буржуазное явление — гомосексуализм?

— Это по-нашему — когда мужики?..

— Во-во, то самое. Но дело, согласись, интересное… А ты тут топчись, жди неизвестно чего…

— Вот и сам ты, Сундуков, приказы обсуждаешь, а еще меня за это все время коришь.

— («Ах ты собака!») И не обсуждаю вовсе! Когда это я обсуждал?..

— Погоди-ка! Вон, это не нам ли рукой из той машины машут?.. Да точно же, нам!..

— Неужто смену все-таки прислать догадались?..

— Пошли!.. (Подойдя к машине.) Нас зовете? Что-то я вас не знаю…

— Да, да, ну-ка сперва покажите ваши документики…

В этот миг что-то брызнуло из машины, и оба сержанта чихнули и тут же утратили всякую способность соображать. Руки, ноги — все работало вроде бы вполне исправно, слух и зрение тоже вполне присутствовали, а вот в разуме — ну ничегошеньки!

Им сзади приказывали идти — и они шли, приказывали сворачивать — они сворачивали. А если приказали бы кого-нибудь убить — убили бы наверняка.

Только такого им никто не приказывал. Тут и без них имелось кому убивать.

После восьми вечера майор Коловратов с каждым часом чувствовал себя все неспокойнее. Почему до сих пор не явились с докладом сержанты Ухов и Сундуков?..

Ах да! Он же не отдал приказа отозвать их из дозора. Но догадались бы позвонить, остолопы!..

Может, загуляли? Дай Бог если только так…

Приехав домой, поужинал в одиночестве холодным борщом и холодной же телятиной (жена с дочкой были в это время на даче в Болшеве), Коловратов послушал по радио передачу о международном положении, но все это ничуть его не отвлекло, тревога только нарастала.

Когда раздался звонок в дверь, нервы у майора настолько расшалились, что он дернулся как ошпаренный. Идя открывать, по пути нечаянно зацепил плечом вешалку в коридоре, и она со всей одеждой рухнула на пол (позже это будет особо отмечено следователем в протоколе осмотра квартиры, однако разумных объяснений так и не найдется).

Прежде чем отпереть, майор Коловратов глянул в дверной глазок…