- Перво-наперво, не будем бежать, куда ни попадя, просто неспешно осмотримся, чтобы попытаться понять, где мы находимся. А потом уже проложим маршрут, чтобы вернуться к ребятам, когда я увижу хотя бы приблизительное направление, по которому стоит двигаться.

- Окей, - Эва кивнула и мы стали осторожно шагать вперёд, обходя полумесяц аномалии. Я так и не выпустил её руки, плотно обхватив её пальцами, но волчица не протестовала, полностью полагаясь в данный момент на меня и мои знания о зоне. Я же отчётливо ощутил ответственность, которая в этот раз была мне приятна. Свободолюбивая, своенравная и упрямая девица сейчас доверяла мне, позволяя вести её по Миклосу. Она верила мне, не устраивала показательных боёв за независимость, и эта перемена – я был уверен, довольно кратковременная – стала для меня приятной неожиданностью. Я вдруг понял, что начинаю относиться к этой девушке с каким-то новым оттенком душевной теплоты, который ещё не был мною испытан. Что бы Эва ни творила, она, бесспорно вызывала  большое уважение. Она была смелой и сильной. Одна Тьма ведает, сколько всего свалилось на Эву за всё время её существования, но она не только выжила, но и сохранила в себе то, что отличало нас от беспощадных и кровожадных Носферату – человечность. И сейчас та трогательность, с которой она доверилась мне, пробудила в моей душе тепло и нежность к этой девушке.

- Понимаю, что могу показаться тебе не совсем скромным, - начал я, зорко оглядывая окружающую нас местность и то и дело косясь на Эву. Мне очень хотелось, чтобы этот миг перемирия продлился как можно дольше.

- Поздно понимаешь, - хмуро отозвалась волчица, но тут же спрятала улыбку, заметив которую я и сам невольно улыбнулся.

- И, тем не менее, если я спрошу, сколько тебе лет, ответишь?

Эва пожала плечами, говоря этим жестом, что ничего странного она в моём вопросе не видит.

- Мне двадцать четыре. А что?

Я скопировал её жест, также пожимая плечами.

- Да ничего. Просто поинтересовался возрастом той, с которой мне придётся выбираться из передряги.

- А это столь важно? Думаешь, чем старше существо, тем оно сильнее или смышлёнее? Может, у вампиров это так и есть, а у волков все качества не зависят от возраста, - она помолчала, вздыхая, будто какие-то воспоминания охватили её в эту минуту, и эти воспоминания принесли только грусть. – Мне, например, несмотря на мои года, за последний десяток лет выпало столько всего, что я набралась опыта на три жизни вперёд.

- Я понимаю, - ответил я, и тут же мы с Эвой застыли на месте, потому что откуда-то справа и снизу раздался душераздирающий вопль, приглушённый толщей земли.

- Что это было? – выдохнула волчица, инстинктивно отступая на пару шагов в сторону и глядя на меня огромными глазами. Дыхание её, на мгновение застывшее, теперь стало вырываться из груди тяжёлыми вздохами.

- Кто-то кричал, - как можно спокойнее произнёс я, хотя, чувствовал, что волосы на моём затылке шевелятся. Столько боли и отчаяния было в том крике.

А потом он повторился вновь - ещё более пронзительный, жуткий, безумный вопль. И тем страшнее он был, чем яснее становилось понимание, что кричат где-то внизу, под землёй. Потом он замер, достигнув самой высокой степени, создавая ощущение, что кричавший захлебнулся им. А следом раздался болезненный стон, оборвавшийся через секунду.

Эва резко выдернула руку из моих пальцев, которую я так и продолжал удерживать, с силой сжав её, чуть пригнулась, а из груди её вырвался тихий угрожающий рык.

- Хей, погоди! – я схватил девушку за плечи, разворачивая её лицом к себе. Глаза волчицы начинали отсвечивать жёлтым, а зрачки вытянулись, став почти вертикальными. Это было дикое по красоте и завораживающее зрелище – Эва была готова к трансформации. – Нельзя рисковать! Нельзя выдавать себя.

Я старался говорить спокойно и в то же время произносить короткие ёмкие фразы. Внутри всё сковал страх, в первую очередь за волчицу, которая могла одним единственным необдуманным поступком поставить под угрозу свою жизнь.

- Мы не знаем, что там. Но мы выясним это. Осторожно и не спеша. А сейчас рисковать нельзя!

Дыхание девушки стало выравниваться, она моргнула, зажмурилась, успокаиваясь, а когда распахнула глаза, они стали обычного тёмного цвета.

- Это страшное место, ты разве не чувствуешь? – шепнула Эва, опускаясь на землю. Я присел на корточки рядом с ней. Я понимал, что она имела ввиду. Нас и вправду окружало что-то жуткое, чему я пока не мог найти объяснения. Но это нечто рождало внутри липкий, отвратительный страх и словно кричало со всех сторон, что если мы останемся на месте, оно настигнет нас в любую минуту. Лишь только отчаянным усилием воли мне удавалось убедить себя в том, что делать необдуманные поступки или срочно бежать отсюда нельзя.