И всё бы хорошо, но есть три проблемы.
Первая: придётся зайти в игру без возможности выйти до её окончания. Вторая: нужно согласиться с тем, что для него тоже смерть внутри игры будет настоящей. Третья: нельзя атаковать мишень лично. Сервер ведёт записи о том, кто на кого нападает, и через них можно узнать, что убийство было заказным.
В качестве оплаты за невероятно сложное задание синдикат назвал астрономическую сумму. Вассаго сомневался, что её выплатят, но права на отказ у него всё равно не было.
Почти все неиспользованные нейрошлемы конфисковала полиция, но синдикат сумел раздобыть один. Оставалось лишь установить SAO и решиться на погружение в смертоносный мир, потому что ни полиция, ни разработчики игры не могли помешать тем, кто желает подключиться к игре. Последней — и неожиданно сложной преградой стал выбор имени. Вассаго никогда не играл в игры и не знал, как себя назвать, но в конечном счёте остановился на значении своего настоящего имени, разве что сократил Prince of Hell до РоН.
Знакомство с первым настоящим виртуальным миром изменило Вассаго — а может, раскрыло его настоящую сущность. Окружавшие его японцы напомнили о позабытом много лет назад отце и родственниках. Вассаго наконец-то осознал, насколько ненавидит их… и азиатов в целом.
«Я убью мишень, потому что это моя работа. Но я буду убивать других игроков, потому что могу», — решил он, основал крупнейшую в SAO гильдию убийц «Весёлый гроб» и убил не только мишень, но и множество других людей. В конце концов ему надоело управлять разросшейся до неприличия гильдией, поэтому он уничтожил ее, столкнув с проходчиками, и сосредоточился на охоте на самую лакомую добычу — Молнию и Чёрного Мечника. Но он так и не успел их убить, потому что игра неожиданно завершилась.
После возвращения в реальный мир Вассаго ощутил не радость, а пустоту и отчаяние. Он знал, что уже никогда не попадёт в тот волшебный мир, но всё равно решил перебраться в Америку в погоне за похожими ощущениями. Босс синдиката не захотел платить по счетам, поэтому Вассаго убил его. Забрав деньги, он улетел в Америку, где нашёл себе место в отделе киберопераций в одной частной военной компании в Сан-Диего.
Во время виртуальных тренировок с участием национальной гвардии и морпехов Вассаго вовсю использовал полученные в SAO навыки и быстро получил должность инструктора, но даже стабильная — особенно по сравнению с жизнью в Японии — работа не принесла ему счастья.
Он хотел обратно. Хотел снова попасть в тот мир, созданный из цифровых данных и именно поэтому обнажающий человеческую сущность. Мир правды под слоем лжи.
Он так долго мечтал об этом, что финальное воссоединение с Молнией и Чёрным Мечником в устрашающе реалистичном Андерворлде было даже не чудом, а подарком судьбы.
Да, сознание Чёрного Мечника по неизвестной причине отключилось, но Вассаго не сомневался, что если убить всех остальных игроков, то парень обязательно очнётся. Он хорошо знал характер этого брюнета — и именно поэтому увлёкся Чёрным Мечником сильнее, чем кем-либо ещё. Он был готов умереть ради возможности лично убить этого парня.
Первым делом нужно стравить обманутых корейцев и китайцев и утопить игроков в их собственной крови. Он с самого начала не собирался долго держаться за свою ложь. Многие игроки уже начали сомневаться и спорить с более патриотичными соотечественниками. Осталось только дождаться, пока напряжение подскочит до предела, и подбросить парочку искр.
Неподалёку игрок, которого недавно ударил Вассаго, пытался в чём-то убедить другого корейца. Пожалуй, если отрубить ему голову и приказать остальным прикончить всех трусов, кровожадные патриоты мигом выхватят клинки.
— Потерпи… Уже скоро я тебя разбужу, — прошептал Вассаго Чёрному Мечнику, который по-прежнему лежал на земле с пустыми глазами.
Только сейчас он заметил, что Кирито очень похож на его единокровного брата, которого он увидел в больнице лишь на секунду, перед операцией по пересадке почки. В груди что-то кольнуло.
Сначала он убьёт Чёрного Мечника и Молнию в этом мире, чтобы вышвырнуть их в реальность. Затем выйдет сам. Отыщет их на «Оушн Тёртл» и ещё раз убьёт со всей любовью, на какую только способен.
От одной только мысли об этом утихла боль в левом боку, которая без конца мучила его с того самого дня, когда у него отняли почку.
Ухмыльнувшись под капюшоном, Вассаго вновь шёпотом обратился к парню:
— Если так и будешь лежать, все остальные умрут. Проснись поскорее, будь так добр.
Вассаго неторопливо пошёл, покачивая в руке верным «Разрубателем друзей».