– !..

Боль прошила ее голову от глазницы до затылка; Алиса, стиснув зубы, терпела. Но это была ностальгическая, берущая за душу боль. Левой рукой Алиса схватила идущую поперек лица повязку и одним махом сорвала.

Она осторожно подняла правое веко, которое закрыла в тот день без малого полгода назад. По черному полю зрения от центра к краям разлился алый свет, тут же превратившийся в пляшущие языки пламени. Как и левый глаз, правый увидел горящие дома; картинка двоилась, не желая фокусироваться, но постепенно два изображения сближались – пока наконец не наложились идеально одно на другое.

Двумя глазами Алиса посмотрела на сжатую в левой ладони черную тряпицу.

Эту повязку, выцветшую от многократных стирок, Кирито смастерил, разорвав собственную одежду. Много месяцев она защищала Алисин правый глаз, взорвавшийся вместе с печатью, и вот теперь, достигнув предела своей Жизни, – стала исчезать, точно растворяясь в воздухе. Глядя на эту краткую, но прекрасную сцену, Алиса поняла.

Все эти полгода она заботилась о потерявшем правую руку и душу Кирито, пытаясь всячески его защищать. Но на самом-то деле защищали ее саму.

– …Спасибо, Кирито, – прошептала Алиса, прижав к губам черную тряпицу за миг до ее полного исчезновения. – …Я уже в порядке. Даже если я буду колебаться, сомневаться, впадать в уныние… все равно я буду идти вперед. Ради того, что действительно нужно мне и тебе.

В тот же миг, когда тряпица перестала существовать, Алиса бодро вскинула голову.

Двумя глазами она отчетливо увидела, как сотня гоблинов и орков, яростно вопя, заполняет площадь. Сзади доносился топот убегающих стражей и Найджела Балбоссы.

В сердце Алисы, в одиночку встречающей вражескую армию, не было ни тени страха.

Втянув в легкие полный запаха гари воздух, она выкрикнула:

– …Я рыцарь Мира людей Алиса!!! Пока я здесь, вам не утолить свою жажду крови и убийства!!! Так что немедленно уходите в пещеру и возвращайтесь в свою страну!!!

Словно ошеломленные этим холодным голосом, бегущие первыми гоблины чуть притормозили. Однако тут же здоровенный орк в середине толпы, который, похоже, был там командиром, воздел двуручный топор и воинственно взревел:

– Гурааааа!!! Это всего лишь девка белых юмов; я, Моритта Ноголом-сама, щас поставлю ее на колени!!!

Гоблинов этот возглас явно воодушевил. Убедившись, что все внимание черной вражеской волны сосредоточено на ней, Алиса –

– Амаёри!

Едва она выкрикнула имя, с неба нагрянула гигантская тень. Дракон еще не скопил достаточного количества тепловых элементов для очередной атаки огненным дыханием – он просто с громоподобным ревом угрожающе пронесся над самыми головами полулюдей. Ошеломленный враг снова заволновался – еще сильнее, чем в прошлый раз.

Не упустив этого момента, Алиса подняла высоко над головой сжатый в правой руке «Меч душистой оливы» и воскликнула:

– Энханс армамент!!!

Полгода прошло с тех пор, как Алиса произнесла весь текст заклинания «полного контроля над оружием», и тем не менее бесценный меч Алисы откликнулся на ее зов. Золотой клинок с прозрачным металлическим звоном разделился на бессчетное количество крошечных лезвий, и те, блестя в свете пламени, взмыли в ночное небо.