– Бюджет! И для исследовательского центра, и для STL нужны огромные деньги. Не знаю, сколько миллионов, или миллиардов, или еще больше – но, думаю, просто невозможно брать такие суммы из казны незаметно… Значит, они должны прописаться в бюджете страны под каким-то именем, верно?

– Да, но… судя по результатам поиска – Юи-тян же искала уже, кто тратит большие деньги на VR-технологии… а, ну конечно… не в том направлении?.. Надо искать не «VR-технологии», а «искусственный интеллект»?..

Юи взглянула на Асуну и с серьезным видом кивнула, без слов попросив подождать чуть-чуть. Потом развела руки в стороны. Ее кончики пальцев фиолетово засветились – она подключилась к Интернету прямо из ALO.

Несколько секунд троица провела в нетерпении и беспокойстве. Наконец Юи прикрыла глаза и произнесла монотонным, бездушным, каким-то электронным голосом, абсолютно не похожим на тот, что был только что:

– Подключилась к бюджетной информации всех министерств и агентств. Поиск по ключевым словам «искусственный интеллект», «ИИ», еще 38 аналогичных… Найдено восемнадцать университетов, семь отделов третьего уровня, затраты на все проекты незначительны… Проекты по развитию инфраструктуры земли и освоению морских ресурсов… проекты по развитию автомобильной промышленности… признаны не относящимися к делу…

Потом Юи назвала еще несколько тем, трудных для понимания, но тоже сочла их не имеющими отношения к делу. Она приводила пример за примером, пока наконец не покачала головой.

– …Ни обычный, ни углубленный поиск не показали подходящих тем и ненормально больших бюджетных сумм. Возможно, финансирование спрятали, разделив на много маленьких сумм; в таком случае найти что-либо в открытых источниках будет очень трудно.

– Ясно… я так и думала, эти люди дырок не оставляют… – вздохнула Синон, скрестив руки на груди. Асуна, словно хватаясь за соломинку, воскликнула:

– Но! Может, среди того, что нашла Юи-тян, все-таки есть и бюджет RATH. Почему же мы его не видим? Ну, морские ресурсы, думаю, тут ни при чем… кстати, почему вообще ты эту тематику упомянула?

– Эээ…

Глаза Юи чуть расширились, она подключилась к базе данных и тут же подняла голову.

– …Это, похоже, исследования, включающие в себя поиск подводных месторождений нефти и залежей редких металлов на дне; для этого поиска требуются маленькие автономные субмарины. Для таких субмарин создание ИИ является одним из приоритетов, и, возможно, туда направляются довольно крупные бюджетные суммы.

– Ээ… ну да, такие вещи должны быть роботизированы… и где они разрабатываются?

– Проект ведется на… «Океанской черепахе». Ее постройку завершили в прошлом году – это гигантский корабль, предназначенный для исследования океана.

– Я, я его видела в новостях, – вмешалась Лифа. – Этот корабль смахивает на здоровенную плавучую пирамиду.

Асуна молча нахмурилась, вспоминая, потом вдруг рывком подняла голову.

– Кстати, я о ней тоже слышала. «Океанская… черепаха»…

– Слушай, Юи-тян, у тебя нет фотографий этой штуки?

– Есть, подождите секундочку.

Юи взмахнула правой рукой, и на столе, там же, где раньше была карта, появилось 3D-изображение морской поверхности – текстура, покрытая сложной сетью волнистых линий.