Разумеется, я ходил по острию ножа. Я бы ни за что не отбил мощнейшие рубящие навыки босса, просто включая «Горизонталь» или «Косой удар» и отдавая персонажа во власть системы. Начав выполнять навык, я сознательно двигал тело, чтобы придать мечу дополнительную скорость и мощь, иначе бы у меня ничего не получалось.
Однако у этого внесистемного навыка риска было не меньше, чем возможной пользы. Малейшая ошибка может помешать системной поддержке и, если не повезёт, даже прервать навык.
Если считать бета-тест, я провёл в SAO уже два месяца, но никогда ещё мне не приходилось фокусироваться так сильно и так долго. Наконец, где-то на пятнадцатый-шестнадцатый раз мои запасы концентрации иссякли.
— Чёрт!.. — ругнулся я и попытался отменить уже запущенную «Вертикаль».
Я предположил, что босс сейчас ударит сверху вниз, но клинок вдруг описал в воздухе полумесяц и начал подниматься снизу. Гэнгэцу, или «Призрачная луна», — навык, который случайным образом наносит удар сверху вниз или снизу вверх, причём начинаются атаки одним и тем же движением. Я отчаянно дёрнул «Закалённый меч», надеясь вернуть его обратно, но тут меня неприятно тряхнуло и обездвижило.
— А!.. — воскликнула Асуна, но подскочившее снизу нодати уже задело моё тело.
Резкий удар, ледяной холод. Тело онемело, шкала хит-пойнтов мигом потеряла треть всего запаса.
Я отлетел назад, но, к счастью, умудрился приземлиться на колени. Асуна кинулась к лорду кобольдов вместо меня. «Не смей!» — хотел было воскликнуть я. «Призрачная луна» почти не даёт оцепенения. Поднятое после удара лезвие вспыхнуло кроваво-красным. Чёрт, это ведь «Алый веер» — та самая комбинация, что погубила Диавеля…
— Нуо-о-о-о-о! — раздался зычный клич за миг до того, как клинок должен был обрушиться на Асуну.
Огромное оружие пролетело над самой её головой, оставляя за собой хвост ослепительного зелёного света. Whirlwind, или «Вихрь», — навык мечника для двуручной секиры…
В воздухе столкнулись первый удар «Алого веера» и бешено вращающийся топор. От силы этого удара содрогнулась вся комната, а Иллфэнга отбросило назад. Однако лорд кобольдов упёрся в пол кожаными сандалиями и остановился уже через метр.
Неожиданный навык принадлежал мускулистому чернокожему лидеру группы В, Эгилю. Встав между Асуной и боссом, он обернулся ко мне.
— Мы подержим его, пока не допьёшь пот, — с ухмылкой бросил он, увидев, что я стою на коленях и роюсь в карманах плаща… — Это работа танков, не могу постоянно спихивать её на дамагеров.
— Спасибо и прости, — коротко ответил я и влил в себя зелье, чтобы не выпустить наружу нечто, рвавшееся у меня из груди.
На помощь к нам пришёл не только Эгиль. С ним на передовую вернулись ещё некоторые игроки (в основном из группы В), получившие меньше всего урона и успевшие подлечиться зельями. Я взглядом сообщил Асуне, что всё в порядке, и крикнул нашим товарищам:
— Не окружайте босса со всех сторон, а то ударит! Я буду объявлять траекторию атак — пусть ловит тот, кто перед ним! Не обязательно гасить их навыками меча, блок или парирование хорошо снижают урон!
— Есть! — гулким строем голосов ответили игроки. Мне почудилось, что к их ответу примешался и рассерженный рык лорда кобольдов.
Пока низкоуровневые зелья мало-помалу восстанавливали моё здоровье, я отступил к стене и стал изучать происходящее позади себя.
Как я уже предположил, увидев в руках босса новое оружие, — «Часовых гоблинов развалин» действительно стало больше. Группа Е во главе с Кибао и относительно не пострадавшая группа копейщиков G вовсю сражались сразу с четырьмя бронированными монстрами.
Пока что игроки не успели получить серьёзного урона, но, сдаётся мне, новые четвёрки часовых будут появляться регулярно до самой смерти босса. Двум группам не удастся сдерживать их вечно.