Усреднённая шкала здоровья группы С в левой части поля зрения мигом опустилась ниже половины и окрасилась в жёлтый цвет. Я мог щёлкнуть по шкале, чтобы посмотреть хит-пойнты каждого из игроков, но прямо сейчас в этом не было смысла. Очевидно, что все они понесли примерно один и тот же урон.
Круговые атаки обычно не очень сильны, но эта за раз лишила игроков больше половины здоровья. Однако она не ограничилась просто уроном. Шестеро игроков упали на пол, а над их головами закружились жёлтые огоньки. «Стан» — временное оглушение, не дающее ничего делать.
В SAO десятки разновидностей отрицательных эффектов, но среди них нет ничего хуже слепоты и параличей. И те, и другие длятся не более десяти секунд, но начинают действовать моментально, и вылечиться от них невозможно. Обычно, когда оглушает бойцов на передовой, товарищи по рейду подбегают к боссу и отвлекают его внимание на себя, не дожидаясь свича, однако…
Ни один игрок не бросился им на помощь. Все они присутствовали на собрании, где проработали тактику до мельчайших подробностей. Все они в течение битвы чувствовали, что дело идёт к лёгкой победе. Все они увидели, как Диавеля, их блистательного лидера, сразило одним ударом. Этих причин хватило, чтобы все рейдеры застыли как вкопанные. И пока в комнате царила зловещая тихая пауза, лорд кобольдов вышел из оцепенения, вызванного применением мощной техники.
Я наконец-то опомнился и попытался хоть что-нибудь крикнуть:
— Он сейчас ещё…
Эгиль и ещё несколько танков попытались помочь товарищам.
Но не успели.
— Угро-о!!! — взревел человекообразный монстр и схватил катану — вернее, нодати[7] — обеими руками.
Он взмахнул ей по диагонали вверх, начиная у самого пола — навык мечника Укифунэ, «Всплывающая лодка». Целился он прямо в Диавеля, неподвижно лежавшего перед ним. Тусклая алая дуга зацепила тело рыцаря, и оно поднялось в воздух, сверкая крепкой серебристой бронёй. Диавель почти не получил урона. Но лорд кобольдов ещё не закончил.
Он оскалил свою волчью пасть.
Лезвие нодати вновь зажглось алым. Укифунэ — навык, начинающий комбинацию атак. Если не сумел увернуться и подлетел в воздух, сопротивляться уже бесполезно — лучше сгруппироваться, чтобы хоть как-то защититься. Но человек, который столкнулся с этим ударом впервые, не догадается это сделать.
Уже в воздухе Диавель поднял меч, пытаясь контратаковать своим навыком мечника. Но система не распознала его суматошное движение, и навык не включился. Удар огромным нодати пришёлся точно по рыцарю, тщетно занёсшему свой меч.
Удары вверх и вниз на неподвластной глазу скорости. Короткая пауза, колющий удар. Если мне не изменяет память, этот навык из трёх ударов называется Хиоги — «Алый веер».
Спецэффекты урона на теле рыцаря горели особенно ярко. Звуки ударов подтвердили — все три атаки нанесли критический урон. Рыцаря отшвырнуло почти на двадцать метров — его тело пролетело над головами рейдеров и рухнуло, едва не воткнувшись в пол, недалеко от меня и моего часового. Шкала хит-пойнтов Диавеля покраснела и быстро сокращалась, приближаясь к левому краю.
Испустив какой-то невнятный звук, я изо всех сил отбил несущееся на меня лезвие алебарды очередным «Косым ударом». Древко переломилось пополам, кобольда ненадолго оглушило, и Асуна мигом пронзила ему горло, вогнав рапиру по самую гарду.
Я не стал смотреть на разбивающегося на осколки монстра и мигом развернулся к лежащему на полу Диавелю. Мы впервые оказались меньше чем в метре друг от друга. И когда я посмотрел ему в глаза, у меня в голове словно мелькнула искра.
Я знаю его.
Я просто не смог вспомнить, потому что у него изменились и внешность, и имя. Тем не менее в другом Айнкраде мы однозначно видели друг друга, а может, даже разговаривали. Всё-таки Диавель, как и я, действительно оказался бета-тестером. Как и я, он сражался, скрывая своё прошлое. Более того, он даже нашёл себе друзей, а значит, жил под давлением, в несколько раз большим, чем я.
Однако в самом конце прохождения Первого уровня его знания о бете сыграли с ним злую шутку.