Он поднял руки, уставившись на ладони, которые вскоре перестанут принадлежать ему. Он думал лишить себя жизни этими руками, но не смог этого сделать. Почему? Лютер предположил, что у него не хватило мужества. Если бы он был другим человеком, лучшим человеком, он мог бы сделать эти последние шаги.

Портрет отца смотрел на него, как всегда.

Он пожал плечами, еще раз повел ими, прежде чем вздохнуть.

— Да, отец, я знаю. Ты разочарован во мне и никогда не гордился мною. Ни единого мгновения твоей жизни и уж тем более ни единого мгновения твоей смерти.

Любой другой сын мог бы сделать то, что хотел граф. Но Лютер не был похож на других. Он никогда не хотел им быть.

Он сделал шаг к подвалу, но замер, когда потолок над его головой треснул. Лютер поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть темную фигуру, смотрящую на него сверху, как какой-то демон из прошлого, прежде чем стекло разбилось.

Он присел на корточки, закрыв руками голову и пытаясь защитить любые части своего тела, которые он мог, от ливня осколков. Но в уме он все еще видел…

Ее.

Женщину на крыше его бального зала. Она была полностью в черном, так что он не имел ни малейшего представления, как она выглядит, кроме больших зеленых глаз, которые расширились от страха, когда стекло под ней не выдержало.

Когда он не услышал влажного шлепка тела о твердую плитку, он поднял взгляд и увидел, что она зацепилась за металлическую опору, из которой состоял его потолок. Как долго она могла… Вот. Ее пальцы соскользнули. Кровь ярко брызнула на пол, пока она падала на него.

Лютер не знал, что заставило его двигаться. На мгновение он застыл в шоке, но затем начал действовать. Он поймал ее в воздухе и прокатился вместе с ней, кувыркаясь в осколках стекла, к противоположной стороне комнаты. Яркие вспышки боли пробежали по его верхней части спины и по позвоночнику, где стекло вонзилось ему в кожу, но затем он перекатился, оказавшись над женщиной, чтобы заглянуть в ее красивое, до смешного привлекательное лицо.

Та часть лица, которую он мог видеть, была привлекательной. Ткань скрывала большую часть.

Зачем ей такой наряд? Его разум изо всех сил пытался найти причину, по которой она была так ужасно одета, хотя его сердце знало, почему она здесь. Она была воровкой. Она пришла сюда, чтобы украсть у него деньги, и совершила почти фатальную ошибку.

И он спас женщину, которую нужно было запереть.

Зверь в его груди поднимался. Существо вытянуло когти и проникло в ткань его плоти, готовое рвать и терзать. Оно хотело убить ее за то, что она сделала или планировала сделать, потому что оно не убивало так давно.

И все же… Он не мог.

Лютер смотрел на нее сверху вниз, и каждый мускул его тела напрягся, как барабан. Он застыл, глядя в эти широкие зеленые глаза, которые смотрели сквозь него в душу. Зверю внутри тут же замер, низкий гул одобрения эхом разнесся по его разуму.

Он хотел знать, кто она. Ему нужно было увидеть ее лицо целиком, чтобы никогда не забыть, как она выглядит. Эта женщина приручила его зверя.

Они оба затаили дыхание, когда он потянулся к тканевой повязке, закрывавшей ее лицо. И медленно, очень медленно Лютер сдвинул ткань ей под подбородок.

Тонкая ткань скрывала сильные угловатые черты. Ее квадратная челюсть уже двигалась, она стиснула зубы, глядя на него с вызовом, будто он не имел права делать то, что он делал сейчас. Возможно. Лютер лежал на незнакомой женщине, тянул ее за одежду, как зверь.