— А ты и не спрашивал. Так, ладно, девочки, уже поздно. Первая звезда появилась на небе, так что вам пора идти спать.

Мы переглянулись с сестрой и, одновременно встав из-за стола, подошли по очереди к папеньке и маменьке для благословления. По давно установленному негласному правилу я подходила к отцу, а Мики к маме, а затем наоборот.  Потом мы пожелали звездной и спокойной ночи ату Молону и поспешили в свою комнату.

— Тебе он не понравился? — зажмурившись от удовольствия, спросила меня Мики.

Мы к тому моменту уже сидели на большой кровати, и я расчесывала длинные волосы сестры. Обязательный ритуал, без которого ни одна из нас не смогла бы уснуть.

— Я не знаю, как это объяснить, — прикусила я губу, — у него очень отталкивающий взгляд, и мне почему-то страшно, сама не понимаю, почему так.

Страх в присутствии будущего преподавателя был непостижим, ат Молон не сделал ничего плохого, но я весь вечер за столом провела как на иголках. Пока сестра и родители вели непринужденную беседу, я слушала и молчала, иногда уплывала глубоко-глубоко в свои мысли. Я не хотела ехать в академию, не хотела менять свою жизнь, потому что не представляла, как буду знакомиться с сокурсниками, как буду общаться с ними без поддержки сестры.

Не нужно было быть предсказателем, чтобы четко знать: мы с сестрой не попадем на один и тот же факультет. Боевой — это элита, и не только на территории Катрионской Академии. Выпускники этого факультета – лучшие маги обоих королевств на Светлой земле, и у Микаэлы были все шансы поступить на боевой, тогда как я могла не поступить в академию вообще.

— Но он согласился помочь нашей семье, — заступилась сестра за нашего дядюшку.

— Ты это про бал? — удивилась я. Никогда бы не подумала, что сестре это важно. — Ты же никогда не интересовалась такими вещами.

— Да при чем тут это, — махнула рукой Мики и повернулась ко мне, продолжив шепотом: — Мне мама рассказала по секрету, что он тебе поможет поступить, ну… — Мики потупила взгляд. — Конечно же, если у тебя не получится самой.

— Мики! Зачем же вы так. — Я обессилено разжала руки, и плавной волной из них выпал черный шелк чужих волос. — Мы же договаривались, что если я не поступлю, то поеду обратно.

— Договаривались, — закивала сестра, щуря глаза, — только вот я лично не уточняла, своими силами ты поступишь или нет. Ты, кстати, тоже об этом не говорила.

— Ты сейчас серьёзно? —  Я не верила собственным ушам.

— Я о тебе забочусь, Мелания, — покровительственным тоном произнесла Микаэла, следом пошли нотации: — Ты представляешь, какой будет позор для тебя и для всей нашей семьи, если ты не поступишь? 

Представляла. Ох, как же хорошо я все это представляла. Изо дня в день вот уже несколько месяцев только об этом и думала. Ни есть, ни спать по-человечески не могла. Стоило только представить, что маг-проверка покажет, какой же я бездарь, и выгонит меня вон, так слезы подступали к глазам, а в горле першило, будто я наелась горохового перца.

— Потому-то я и не хотела ехать в академию с тобой, — с трудом удержавшись от всхлипа, произнесла я, —Да кому вообще нужно это высшее образование? Потом ещё отрабатывай целых десять лет на благо королевства! А вдруг на горную гряду отправят? 

— Милая, тебя никто туда не отправит.

— А я не про себя! — Я взмахнула руками и уползла на свою половину кровати. Я спала у стенки и сейчас больше всего на свете хотела отвернуться от сестры и начать считать бантики на гобелене. — Я о тебе!  — Я забралась под одеяло и все же поделилась с сестрой своим страхом: — Вдруг тебя отправят на границу? Мики, ужасная война не закончится никогда! Я боюсь за тебя…

Выпалила все это на одном дыхании и все же отвернулась от своей близняшки. В попытках отгородиться от всего мира начала считать бантики, но должного успокоения не нашла. Все, однозначно все в моей жизни было не так. С самых первых мгновений, когда я родилась позже, намного позже своей сестры, едва не убив мать. 

Никто не знал, что у аты Анрэйн будет двойня. Все лекари, несмотря на огромный живот, твердили, что ребёночек один. Мики родилась первой, а я спустя сорок минут.