Однажды в доме Элден всего на одну ночь остановился однокурсник её брата, который возвращался домой после той самой отработки – десяти лет на войне. И уже на следующий день в неполные двадцать два мама сбежала с нашим будущим отцом в Храм Огня, там родители обменялись клятвами верности и после этого удалились в отдаленное поместье отца.

Любовь с первого взгляда – именно об этом мама всегда рассказывала нам. Я любила слушать перед сном историю родителей намного больше остальных сказок. Также я знала, что семья Элден так и не признала побега и отреклась от любимой дочери. Им было не впервой: за четыре года до этого они отреклись от её сестры-близнеца Медеи, когда та, сбежав из Высшей Катрионской Академии Магии, отправилась в академию зельеварения при водном храме. Да как она, наследница могущественного огненного рода, могла поступить в непочетное заведение для бедняков? И никому не было дела до велений её души.  

И вот сейчас за нашим праздничным столом сидел тот самый брат, который не общался с нашей матерью более семнадцати лет.

Как я поняла, что мужчина был нашим дядей? Все просто: сходство было невероятным. Если бы я не знала, что Молан Элден – ровесник нашего отца и старше маменьки на добрых десять лет, то решила бы, что они тройняшки – мать, тетя, которую мы видели несколько раз в жизни, и дядя.

— Девочки, знакомьтесь. — Мелея поднялась из-за стола, сияя лучезарной улыбкой, и подошла к мужчине, положив тому ладони на плечи, — это ваш дядя ат Молан, он наконец-то решил нас посетить, и моей радости нет предела. — Маменька наклонилась чуть ниже, и её длинные рыжие локоны упали на плечи мужчины, сливаясь с его не менее длинными, но прямыми волосами такого же медного оттенка.

Мы с Мики поклонились, как полагалось правилами этикета. Ат Молан, взяв в ладонь руки своей сестры, приподнялся, затем притронулся губами к маминым ладоням и, выйдя из-за стола, подошел к нам, поочередно поклонился каждой и также поцеловал наши руки. Мики залилась краской, и я, судя по горящим щекам, тоже.

— Рад наконец-то с вами познакомиться, девочки, — улыбнувшись краешком губ, произнес мужчина низким голосом. 

Его голубые глаза – такие же, как и у маменьки, – были совсем другими – холодными, чужими. У меня дрожь побежала по спине от непонятных ощущений, потому я выразила такую же «радость» и поспешила к столу. Мики поплелась следом, крепко сжимая меня за ладонь: ясно было, что она удивилась. Ведь я никогда не заговаривала с кем-то первой, всегда отдавала это право своей близняшке, а тут… поступила вразрез собственным привычкам и страхам.

— Милые, — раздался голос отца, когда все расселись по местам и немногочисленные слуги начали приносить праздничные блюда одно за другим, — завтра в академию вы отправляетесь вместе с атом Моланом, он будет преподавать у вас одну из дисциплин и, надеюсь, присматривать за вами. Так ведь, Молан? — Прищурившись, он посмотрел на своего бывшего друга.

— Что за странные намеки, Миэр? Они мои племянницы. Естественно, я за ними присмотрю. Можешь не переживать, — ответил ему тот, потирая подбородок.

— Ну вот и прекрасно, — взмахнула руками ата Мелея, — а через четыре года ты их представишь ко двору, не так ли, милый брат?

Несмотря на то, что голос её звучал легко и воодушевленно, в глазах маменьки застыл лед, сейчас они были полны холода, того же самого, который я успела заметить на дне голубого океана глаз дяди.

— Естественно, милая сестра, я выполню свой долг, раз этого не может сделать их отец.

Отец уже было хотел ответить колкостью, судя по вмиг заострившимся чертам его лица, но Мелея вовремя сжала ладонь мужа, лежавшую на столе, и с легкостью перевела разговор на совершенно отстраненную тему, разрядив тем самым нагревшуюся до предела обстановку.

— Кто из вас собирается на боевой факультет? — чуть позже спросил дядя, приподняв брови.

— Я, ат Молан, — в голосе Микаэлы прозвучал вызов, отец с матерью, переглянувшись, улыбнулись.

— Хм... — Дядя опять потёр подбородок, обращаясь к сестре: — Значит, ты Мики. — Он кивнул сам себе. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты похожа на тетку, только планка у тебя намного выше?

— Нет, дядя. — Мики лучезарно улыбнулась, что никак не вязалось с тем надменным тоном, которым она произносила слова. — Такого мне не говорили, но я не спорю, что стремлюсь так же, как и она, следовать за велением своего сердца. 

Ат Молон захохотал, откинулся на спинку стула и продолжил смеяться – громко и жутко заразительно. Мне даже показалось, что он стал похож на настоящего нормального человека.

— О Мигрис, площади, — в перерывах между приступами хохота говорил он, — сестра, ты не писала, что они настолько похожи.