– Ну откуда мне знать? Мы с ней разошлись пять лет назад.

– И ты один?

– Один.

– Новые песни пишешь?

– Пишу. А что толку? – Он глянул придирчиво на Василия. – А ты? Всё строчишь дурацкие романы?

Это были неприятные слова. Оскорбительные. Петровский их никак не заслужил. Однако ссориться ему не хотелось. Он взял рассудительный тон.

– Почему дурацкие? Люди читают.

– Люди читают всякую х…йню. А ты лижешь власти жопу и приучаешь их делать то же самое.

Теперь Василий не стал себя сдерживать, сказал то, что думал:

– Твой характер причина твоих проблем. Так что во всём вини самого себя. А то, что я последовательно подталкиваю власть к положительным изменениям, называй, как хочешь. Меня это не волнует.

Он поднялся, намереваясь немедленно покинуть Нижний буфет, но вспомнил про обещание решить мелкую проблему. Василий не хотел, чтобы прозвучали хоть какие-то упреки. Достав деньги, он отсчитал столько, сколько стоила бутылка сухого вина, протянул оторопевшему Астахову.

– Прошу тебя, выпей с известным бардом. А я очень спешу.

Погода вконец испортилась. Низкие мрачные облака утюжили город. Холод заполнял уличное пространство.

«Идеальной власти не бывает, – думал Василий, шагая в сторону Садового кольца. – Можно конфликтовать с ней, можно плевать на неё, можно лебезить перед ней, а можно подталкивать её к благотворным изменениям. Каждый выбирает своё. А история потом рассудит.»

Вернувшись домой, Петровский сел за компьютер, попытался продолжить дело своего двойника, но работа не пошла. Не было той полётности, которая нужна для творчества. Он переместился в гостиную, где Наталья, устроившись на диване, просматривала рукопись.

– Идём в кино, – предложил Василий. – Не знаешь, какой-нибудь американский боевик показывают?

Наталья была удивлена.

– С каких это пор ты полюбил кино?

– Люблю я тебя. А кино для другого. Чтобы выключить мозги, лучше всего американский боевик.

Она смотрела на него с лёгкой усмешкой.