— Что случилось? Зачем ты заблокировал связь?

— Был занят, — спокойно объясняет он. — Могут у меня быть секреты или нет?

— Все личные каналы заблокировал, — выцеживает она скопившуюся в горле муть. — В котором из сферобаров прятался от меня? И с кем?

Она хочет быть надменной и холодной, но выглядит довольно жалко. Некоторое время Свободный Охотник разглядывает ее тонкое белое личико, проникая в смысл сказанного. И вдруг оглушительно хохочет. Гип Связи встревожено оборачивается, и приходится расслабленно махнуть ему рукой — мол, все в порядке, мы просто развлекаемся.

— А если бы я хотела сообщить, что меня выследили, и не смогла бы? — продолжает обижаться девочка. — Вот бы ты теперь смеялся!

— Тогда бы ты запустила кодированный зов, и бортовая система «Универсала-Плюс» сразу оповестила меня. Но ведь этого не произошло? Значит, принцессе просто наскучило быть одной.

Герой дурачится. И девочка с готовностью перестает обижаться, она ведь не маленькая, все понимает. Тем более, волноваться больше нет причин.

— Я не одна, — сражается она с предательской улыбкой. — Можешь не радоваться, мне тут совсем не скучно.

Чувство облегчения трудно сдержать, и улыбка побеждает.

— Вот и отлично. Зря, что ли, я тебе Ласкового отдал? Кстати, насчет твоих страхов. Не бойся, никто там тебя не найдет, это местечко не намного хуже «Черной дыры»…

— Подожди-ка, — удивляется дочь гипа. — Значит, ты все время в «Универсале» был… А я думала, ты где-то во дворце!

— Летал к старому Депо, — признается он. — Пока есть такая возможность, надо пользоваться. Совещание продолжится не раньше, чем через семь сотых.

— Куда летал?

— На свалку использованных оболочек, где меня в свое время окружили и чуть не поймали. Помнишь, было дело?

— Это там, где я Ласкового подобрала? — соображает она. — А зачем?

Он колеблется, прежде чем ответить. Он испытывает легкий стыд — странное, непривычное ощущение.

— Проверить хотел, — хмурится он. — Избавиться от лишних вопросов, которые мешают жить.

«Ты думаешь, я тебя обманул? — бешено прыгает Ласковый, внезапно оказавшись в фокусе канала. — Ты мне не веришь, великий гип?»

Оказывается, все это время тварь была рядом с Хозяюшкой, ничем не проявляя себя.

— Приветствую тебя, друг, — живо реагирует Свободный Охотник.