– Милорд, – очень официально сказал он. – Мне кажется, вам надо аккуратнее быть с людьми. Они вас видят, и, к сожалению, это может сыграть против нас.

– Каким образом? – вырвалось у меня. Я был удивлен не столько переходом на официальный тон, сколько возможностью того, что это обернется против меня.

– Многие трудяги служат Велемиру. Они не рабы, но их свобода – довольно деликатный вопрос, – тут он смутился.

– Почему? – коротко спросил я.

– Многие простые люди, так или иначе, считались вассалами тех или иных лордов. Неофициально их не было принято сманивать друг у друга, – заговорил Славомир. – Была система найма. Например, контракты, чтобы замок подлатать, ров углубить, стены поправить, оружие новое получить, коней. Так благородные через этих своих людей в гильдиях, где только незнатные сидят, тянули на себя государственные денежки потихоньку. Между собой цапались, за мельницу, угодья для охоты. Ну как у благородных принято… – тут он умолк, а я же все это мотал на ус.

– Велемир же это все изменил, поставив всюду своих людей, перекрыв стабильный ручеек золота, направляя все в свои руки и держа это все под контролем. В принципе, умное решение, только вот… Корявое. Он воин, как ни крути. Умный, но тонкости не хватило. Ни с кем решил не договариваться, никого к себе не перетянул, не посулил куш какой, чтобы его поддержали, а остальных выставил отщепенцами. Эххх!! – Тут он осуждающе поджал губы.

– У него есть один Голубой друг, не забыл? – напомнил я ему.

– Это да, – скривился Славомир. – Но зачем брать в руки кувалду, когда можно все и так решить. Так вот… Многие могут счесть, что интересуясь делами простых людей, наблюдая за ними, вы себе присматриваете работников получше, и потом предложите пойти под свою руку. А это может вызвать неудовольствие Великого Герцога.

– Но наше положение ведь… Особое, не так ли? – спросил я.

– Это да, но… Я бы предпочел не ссориться с Герцогом. Ему для восстановления страны потребуются все рабочие руки, – сказал Славомир.

– Но и нам тоже, – твердо сказал я.

– Не знаю, – мрачно ответил мой вассал. – Думайте, я свое мнение изложил. Предчувствие… Нехорошее.

– Принимается, – ответил я. – Буду думать.

А вот и фургон. Еда!

Передав коней помощникам, мы со Славомиром устроились поудобнее на подушках в фургоне. Меня еще грел Красавчик, улегшийся рядом. Я с удовольствием облокотился на питомца, поглаживая тому шерстку, ушки и слушая его довольное урчание, наблюдая за ходящим вверх-вниз боком. Здоровенный он, моего веса и не замечает.

Вошедший повар с опаской смотрел на Красавчика, и, поставив перед нами кастрюлю, объявил, что там гуляш. Его помощник притащил хлеб, сыр, вино, оставив нас наслаждаться принесенным. После того, как те двое удалились, к нам в фургон забрался еще один человек – невысокий, но опрятно одетый, с умным взглядом. Питомца он не пугался, но когда мой зверь поднял взгляд, застыл. Я указал гостю, куда сесть, а Красавчик, зевнув на всякий случай и показав внушающие уважение зубы, прикрыл глаза, намереваясь вздремнуть.

– Мой повелитель, позвольте вам представить мастера Збынека, главу Гильдии каменотесов, – напыщенно сказал Славомир. – Я считаю это знакомство нужным и необходимым.

Збынек поднялся на ноги и поклонился. Я подметил, что сделал он это довольно профессионально, и, как мне показалось, искренне.

– Приветствую вас, мастер, – вежливо сказал я. – Можете меня называть принц или маркиз, как вам удобнее.

– Принц, – начал он спокойным, негромким голосом. – Я искал этой встречи.