Увлекшись работой, я чуть было не пропустил начало вечерних боёв. Местная арена отличалась от столичной, как реконструированные Лужники от провинциального стадиона. Уселся в первом ряду трибуны, рядом с другими участниками, и начал наблюдать за поединками. Уровень бойцов был пониже, чем я привык. В первом туре сражались совсем юные орки, изредка их противниками выступали начинающие гладиаторы поневоле. Ничего интересного и особо полезного я для себя не нашёл.

Правила этой арены немного отличались, здесь можно было сразиться с мобами без отбора в первом туре. Участников на порядок меньше. Бои с монстрами проходили более интересно, но после столичной арены не впечатляли.

Меня вызвали на первый бой третьего тура. Противником стал крепкий орк, с двуручным мечом и минимумом снаряжения. Это играло мне на руку. Мои кастеты имели небольшие острые шипы, и наличие больших участков незащищённой кожи играло мне на руку. Жаль, что убрать визуальные эффекты у огненного кулака я сегодня не успел, заклинание было бы полезно мне в бою.

Подныриваю под острым лезвием и наношу троечку по корпусу, из пораженных участков брызнула кровь, отскок от следующего удара. И всё по новой. Уклонение, сближение, атака, отскок. Тактика работала хорошо, и я расслабился. Орк оказался опытным бойцом, и когда изучил мой стиль боя, подловил на очередном ударе. Сделав обманное движение мечом, орк нанёс мне сильнейший удар ногой по грудной клетке на противоходе. Я отлетел метра на два и приземлился на песок арены. Тут же появилась иконка дебаффа, подсказавшая мне, что у персонажа сломано четыре ребра. Подвижность игрового тела резко уменьшилась, каждое движение сопровождалось болью. Какая же сила должна быть у этих громил, чтобы вот так запросто, с одного пинка ломать рёбра тренированному бойцу. Вспышка предвиденья, перекат, рядом свистит сталь клинка, разогнанная до огромной скорости мускульным усилием здоровенного орка.

Подсечка, орк теряет равновесие, подскок с места и серия ударов по незащищённому лицу, удар кулаком в латной перчатке по шлему. Меня немного оглушило, я отошёл от противника, давая себе несколько секунд на восстановление. Противник поднялся, подобрал оброненное оружие. Я с удовольствием отметил, что он это сделал с некоторым усилием. Десяток кровоточащих ран дают о себе знать. Лицо орка заливает кровь, ограничивая видимость, бар его жизни уже пожелтел, впрочем, как и мой. Может, смазывать шипы ядом? Надо как-нибудь по-тихому узнать, не противоречит ли это правилам.

Орк двинулся на меня. Уклонившись от быстрого удара сверху, бью в правый висок. Попал хорошо, система выдала крит. Громила пошатнулся и упал на одно колено, мотнул головой, как будто не понимая, как такое возможно. Надо добивать, бросаюсь вперёд, очередная вспышка предвиденья, это ненастоящий нокдаун, орк заманивает меня в ловушку. Предупреждён — значит вооружён. Подпрыгиваю, пропуская под собой широкое лезвие двуручного меча, орк рассчитывал мощным выпадом разрубить меня пополам, и наношу сильный удар коленом в челюсть. Слышится характерный хруст, и орк заваливается на спину. Правда, ненадолго, боец поднимается на ноги и прёт на меня, забыв подобрать выпавший из рук меч. Его челюсть вывернута под неестественным углом, из множества порезов на лице сочится кровь. Да как он вообще разбирает дорогу?

Справиться с полуслепым, обезумевшим от гнева соперником удаётся быстро. Его мастерство связано с владением оружием, нет, драться в рукопашную он тоже умеет, но ограниченная видимость сказывается. Плюс ко всему с каждым моим новым ударом на противника вешается дополнительный дебафф кровотечения, все они суммируются, и за каждую секунду орк теряет уже по 70 хп. Телосложение у него развито хорошо, но всему есть предел. Он так и не смог меня достать, его удары становились все медленнее, и уклоняться от них человеку, прошедшему школу мастера Роланда, не составило труда. После очередного удара орк, наконец, остался лежать на песке. Из его груди вырывался хрип, боец с трудом прогонял воздух по лёгким. Прозвучал гонг, и к орку поспешил дежурный шаман. В уши ударил шум толпы, как будто кто-то резко повысил звук визора до максимума. Странно, в пылу схватки я не заметил, какой поднялся шум. Зрителям явно понравилось представление. Ещё бы, не каждый день увидишь, как мелкий орк практически голыми руками уделывает, хоть и довольно старого, но опытного бойца с двуручным мечом.

Я вскидываю руки с окровавленными кастетами вверх и болезненно морщусь. Сломанные рёбра дают о себе знать. Подлеченный шаманом орк с трудом поднимается и, подойдя вплотную, пожимает мне руку, на оркский манер обхватывая не запястье, а предплечье.

— Хорошая битва, изгнанник, у тебя был хороший учитель.

Слышу я комплимент от орка. Мелькает системка о приросте на +1 к авторитету (всего 28) и +2 к репутации, которая, наконец, выбралась из состояния ненависть. Как же долго и тяжело дается каждое повышение, держась за повреждённые ребра, думал я, когда покидал песок арены.

На следующий бой меня вызвали через час. К этому времени я успел восстановиться. Как хорошо, что это игра, и для восстановления здоровья или излечения от увечья нужно всего лишь выпить соответствующее зелье. Ну, или в моём случае использовать свиток. Уединившись в помещении под ареной, я украдкой использовал свиток, снимающий калечащий дебафф. Спасибо, Виата, подумал я. Все изученные мной плетения во время работы над заклинанием драконов оказались очень полезны в сочетании с умением мастер свитков.

За час посмотрел с десяток довольно увлекательных боёв. Пребывая в статусе раба, я был лишён возможности наблюдать за событиями на арене. А просмотр боя может многое сказать о противнике. Можно узнать его тактику, определить сильные и слабые стороны. Мне предстоит сражаться в этом городе как минимум неделю, а скорее всего, больше. Нужно же будет обкатать новое оружие.

Против меня выступил змеевик, с представителем этого народа встречаться в бою мне ещё не приходилось. Мы остановились в десяти метрах и оценивали экипировку друг друга. Или враг врага? Короче, соперников, поединщиков? Какая же чушь лезет в голову. На запястьях змеевика виднеются рабские браслеты, оно и понятно, встретить свободного не орка в этих местах невозможно. Экипировка под стать браслетам, посредственная. Две длинные и тонкие сабли, что-то вроде японской катаны. На теле только кожаная броня, на голове шлем из тонкого металла. По всей поверхности шлема имеются небольшие отверстия, оттуда выходят чёрные, длинные волосы, заплетённые в косу. Приглядевшись, я смог уловить металлический блеск, ага, значит, нужно быть настороже, коса — это такое же оружие, как и сабли. Облик противника просто кричал о том, что он, как и я, делает ставку на ловкость и скорость.

Гонг, противник подмигивает мне и исчезает. Очень плохо, стелсер. Надо, в будущем, закреплять на магической сети тепловое зрение. Хотя не факт, что оно сработает против змеевика. Ящеры вроде относятся к холоднокровным, и его тело может не излучать тепло. Пока я пытался сориентироваться и понять, откуда следует ждать атаку ящера, сработало предвиденье, и на этот раз две вспышки последовали друг за другом. На краткий миг заглянув в будущее, я увидел, как в моё бедро вонзается метательный нож, а через секунду материализуется фигура змеевика. Он находится в прыжке и в данный момент уже опускается на меня, занеся обе свои сабли для удара. Атака метательным ножом выбила змеевика из невидимости. Первая его сабля вонзается мне в правое плечо, прямо под ключицу, а вторая пронзает сердце. Я даже успеваю заметить системный лог, в котором говорится о смертельной атаке.

Действуя на рефлексах, поднимаю ногу, чувствую, как от наголенника отскакивает нож, делаю кувырок вперёд, пропуская противника над собой, и, быстро поднявшись, наношу два быстрых удара. Но они уходят в пустоту. Приземлившись после неудачной атаки сверху, змеевик сгруппировался и по инерции продолжил движение перекатом, да ещё и мотнул своей косой. Острое, вплетённое лезвие чиркнуло меня по незащищённому плечу, оставляя глубокий порез, а ящерица снова исчезла. У него что, какой-то редкий класс? Уйти два раза в стелс, практически без отката.

На этот раз я был более внимателен и заметил приближающиеся следы на песке. Предвиденье в этом бою мне больше не светит, так что придётся рассчитывать только на свои силы. Змеевик передвигался медленно, так как достать меня стремительной атакой не получилось, он решил изменить тактику и использовать преимущество своего класса — атака из инвиза в уязвимое место. Как же мне не хватает магии. Но использовать её в бою — значит раскрыть себя. У орков только шаманы могут колдовать, а на арене разрешается использовать лишь классовые умения.

Не придумав ничего умнее, наклонился и зачерпнул в ладони песок. По следам я понял, что змеевик занервничал и остановился. Главное — не смотреть в то место, где он затаился, а продолжать шарить глазами, делая вид, что активно высматриваю врага. Краем глаза заметил, как следы начали смещаться, он решил обойти меня со спины, предсказуемо, излюбленная тактика стелсеров. Хорошо, что у нпс нет активных боевых скиллов, как у игроков, если бы этот ящероподобный мог бы выдавать хоть половину из того, что делал Смоук, я был бы уже мертв раз десять. Или рабские браслеты могут блокировать и навыки с умениями? Жаль, что не удалось пообщаться с другими игроками, возможно, у меня было бы больше информации.

Змеевик решился на атаку, я понял это по глубокой вмятине на песке, раньше он ходил осторожно, следы можно было заметить с большим трудом, а сейчас сильно оттолкнулся, намереваясь закончить бой одним ударом. В сторону противника полетел песок, он должен проникнуть в прорези для глаз, заставляя на краткий миг зажмуриться. Это рефлекс организма, от этого никуда не денешься. Ушел с линии атаки и нанёс резкий удар в пустоту.

— Крит, х2 вы нанесли 288 урона (120 сила+20%подмастерье боевые искусства =144*2 = 288).

Удар пришелся по тонкому шлему, в район виска. Противника выбило из невидимости, и он по инерции перекатился на песке несколько раз. Хп у этого класса не много, мой удар неплохо сократил шкалу. Надо отдать должное бойцу, он быстро оправился от нокдауна и поднялся. В стелс больше не уходил, похоже, два раза за бой, это его предел. Я заметил, что на боковой поверхности шлема змеевика появились вмятина от удара и несколько отверстий, из которых сочилась кровь. Острые наконечники кастетов смогли пробить тонкую сталь шлема. Вот что значит рабская экипировка, или это ограничения класса на некоторые элементы брони? Надо уточнить у наших тихушников.