Впрочем, работа продвигалась бы куда плодотворнее, если бы ее мысли не метались между лабораторией и неким синеглазым ангелом. Кто вообще мог подумать, что мимолетная интрижка так ее заденет?

Тогда после истории с Сорэном - она просто запретила себе думать об этом и чувствовать. Просто чтобы не свихнуться. Нет, на самой казни она не проронила ни слезинки, просто стояла и молча смотрела. Только когда серебристое лезвие палача рыбкой нырнуло вниз, пресекая нить жизни, ее сердце будто на секунду остановилось. Даже не смотря на то, что Повелитель был прав. Не смотря на то, что эта сволочь, этот психопат и садист убил двадцать шесть человек. И он был мужчиной, которого она любила больше жизни…

Тогда же на площади под топором палача, казалось, навсегда умерла и часть ее. Та часть, которая могла и хотела любить. Оставив холодную, расчетливую стерву. Неживую проекцию, которая замкнулась в своем тесном двухмерном мирке из реактивов и колб, и изо всех сил сопротивлялась сближению с кем-то.

Первой брешь в этой плотине пробила светлая девчонка с серебристыми крыльями. Шанти усмехнулась: и впрямь "Светлячок"... Вторым - стал еще один ангел.

В комнате стало как-то подозрительно тихо. Подняв глаза, Шанти заметила, что Айви смотрит на нее уж как-то слишком пристально, с явным нездоровым любопытством.

- О чем думаешь?

- О работе.

- Врешь! - припечатала девочка, зеленые глаза сузились и она облизнулась. - Пахнет от тебя хор-рошо! Вку-усно!..

Шанти, как раз закончила расставлять  колбы с реактивами по ячейкам, закрыла дверцу магической печки. И уже выставляя температуру как можно небрежнее спросила:

- И чем же?

Девочка призадумалась, прикрыла веки, посверкивая изумрудами глаз из-под ярко-красных длиннющих ресниц. А после наклонила голову на плечо и певуче промурлыкала:

- Любовью…

Демонесса в ответ только фыркнула. Любовью? Серьезно?! Тонкие губы брюнетки скривились в саркастичной усмешке, но ответить нахальному подростку она не успела.

- Да-а-а... Так и тянет раньше времени выпустить нежные бутоны, раскрыть цветки… приманивая самцов, оплести пойманную жертву ветвями… - голос девочки стал бархатным, чувственным, а хитрющие глаза, казалось, затягивали в безумный зеленый водопад. - Ты ведь тоже этого хочешь, да?.. И не только ты.

Шанти остолбенела, чувствуя во рту неожиданный привкус полыни с медом, и как по позвоночнику ползет холод запоздалого понимания. Попыталась поставить магический блок, но не смогла даже вспомнить начало заклинания, беспомощно застыв с безвольно повисшими вдоль тела руками. По лаборатории расползался удушливый аромат диких лилий...

- Шанти? - мужской голос от двери застал девушек врасплох. - Повелители просили узнать, как продвигаются дела?

Демонесса лишь покачнулась на тонких каблуках, не в силах освободиться от гипнотического транса темной дриады. Зато мелкая рыжая нахалка шкодливо хмыкнула:

- Ну я пойду. Прогуляюсь. Детям вообще полезны прогулки на свежем воздухе, - захихикала Айви, снова превратившись в безалаберного подростка и прошмыгнула к двери.

На секунду остановилась в проеме и поманила стоящего возле входа Романда, а когда недоумевающий парень склонился, вдруг озорно сверкнула зелеными глазищами и впилась обжигающим поцелуем ему в губы.

Всего на мгновение. Но его хватило…