Новая вспышка молнии озарила все таким ярким светом, что мне пришлось зажмуриться, а потом я вдруг очутилась в таких желанных и бесконечно родных объятиях. Лорд Льен держал меня на руках, такую маленькую по сравнению с гигантом Бездны, но отчего-то это несоответствие размера не пугало. Я лишь глубоко вздoхнула, улавливая знакомый аромат полевых трав и дыма, а потом положила ладонь на сгиб руки, туда, где на коже демона горели огненные знаки.

   – Это больно? - еле слышно прошептала я.

   И мир дрогнул, черный смерч застонал,изогнулся, словно от боли, граница стремительно вращающейся воронки словно стала ближе, а небо… оно отдалилось, потому что демон уменьшился. Меня бережно поставили на песок. Я же обхватила Льена руками и уткнулась лицом в жесткую,точно отлитую из металла грудь, жадно прислушиваясь к биению сердца.

   – Не уходите.

   – Ты не понимаешь, о чем просишь. Я – угроза этому миру.

   – Глупости! Вы просто мужчина, которому очень хочется домой. Но кто сказал, что ваш дом в Бездне? Светлые эльфы говорят, что дом там, где живет сердце.

   И от этих слoв сердце высшего демона застучало быстрее. Я прижималась щекой к гладкой коже,и казалось, что время замерло. Хотелось продлить этот миг бесконечно долго...

   – Осмотрись, Тэлли. Эта выжженная земля – дело моих рук. Я и мои сородичи обратили ее в ничто. Когда я закрыл врата в Бездну…

   – То поклялись все исправить. Я знаю.

   – Знаешь? - Льен сжал мои лицо в ладонях и заглянул в глаза. - Ты знаешь, что я выжег это место? Использовал его магию, уничтожил все огненные реки, чтобы запечатать врата?

   Эм… Нет, этого Тень мне не говорила. Мне все представлялось как-то иначе. Я думала, что это Тьма и ее войско уничтожили пустыню, а выходило, что именно закрытие врат иссушило эти пески, лишив их жизни. Точно так же, как уничтожило драконов и прочих чешуйчатых оборотней, они отдали свою магию оборота, чтобы закрыть портал. Жуткая правда, лишний раз подтверждающая, что все в этой жизни имеет свою цену.

   Всегда есть цена. Ничто не образуется из ничего.

   Странная мысль, она завертелась в моем мозгу личным крошечным смерчем. Точно я должна была понять нечто очень важное. Понять сама. Без подсказок.

   Лицо Льен снова окаменело.

   – Вот видишь. Я даже тебя пугаю, - глухо проронил он.

   В его голосе было столько боли, что я должна была бы пожалеть высшего демона, но внезапно осознала, что не могу испытать жалость к этому невероятно умнoму и сильному мужчине. Он был достоин поддержки, веры, любви, но никак не жалости.

   – Лорд Льен, я была рождена, чтобы считать вас своим врагом. Я воспитывалась на историях о невероятной жестокости паладинов Мрака и их могучем предводителе лорде Адаманте Вэриане Льене. Лорд Льен, вы знаете, в Вечнозеленом лесу вашим именем пугают непослушных детей, а юные воины оттачивают свое искусство, чтобы однажды сразить вас в поединке. Я должна ненавидеть вас, но вместо этого боюсь… Боюсь, что вы уйдете и я больше никогда вас не увижу.

   Кажется, мне удалось лишить высшего демона дара речи, он снова пристально всмотрелся в мое лицо, а потом выдохнул:

   – Ты невероятная.

   И этот шепот сказал мне больше, чем тысячи слов. Я не могла вспомнить точно, когда зародилась моя любовь к лорду Льену. Это было постепенно расцветающее чувство, но я точно знала, когда почувствовала его любовь. Это произошло в эпицентре бури, когда песок закручивался спиралью, а небо разрывали молнии. Когда сам высший демoн Бездны поверил, что он дорог одной упрямой эльфийке.