– О, еда! – обрадованно возвестил Тин и первым ринулся в беседку.
Как выяснилось, он не ошибся – еда действительно была, и всевозможная. Судя по разнообразию, шары не забыли ни о ком. Вазы, наполненные редкими фруктами, явно предназначались анлезийцам, блюдо с малосольной рыбой – моряне, а мясные закуски – людям и мангуру. И хотя все сравнительно недавно обедали в разграбленном поместье, отказаться от угощенья не хватило решимости ни у кого. Ведь возможность попробовать еду неизвестных мастеров может представиться лишь раз в жизни.
Хотя очень скоро стало понятно: приготовлено всё точно так, как это делают современные повара, зато лучшие. И потому все подналегли на еду, только Юна со Славой усиленно кормили Тина, усевшись по обе стороны от него. А тот и не спорил, довольно жмурился и не забывал благодарить невесту нежными поцелуями.
И осторожно поглядывал на Грома, любуясь его чистой шкурой и вспоминая измождённое страшилище, встретившее их в камере.
Шары отпустили мангура через полчаса и взялись за Беркиса. Наевшиеся соратники приготовились ждать, но с магом создания разобрались всего за несколько минут, и он вернулся к столу.
– Ну как ты себя чувствуешь? – заботливо осведомилась Линел, подливая Беркису бодрящий напиток, и он смущённо пожал плечами, не зная, как объяснить переполнявшие его чувства.
Он не знал, сколько сведений подсмотрели шары в его памяти, просто ничего не почувствовал. Зато ясно услышал прозвучавший в мозгу женский голос, объяснивший магу, какая у него самая главная способность. Он должен учиться управлять воздухом. А когда станет магистром, в его власти будет делать летающие предметы и летать самому, зачаровывать паруса кораблей и добавлять лёгкости пузырникам хотомаров. А потом он сможет пригонять к полям дождевые тучи и изменять направление разрушительных ураганов. И ещё очень многое… прямо дух захватывает. Оказывается, он и сам мог бы это определить, но помешал тот старинный случай, когда ужас падающего с крыши подростка навсегда отвратил его от экспериментов с воздухом.
– Дайте человеку прийти в себя, – ободряюще улыбнулся магу командир и, посерьёзнев, объявил: – Гром передал мне согласие хозяев крепости с нашим мнением. Теперь нужно детально проработать план… а костюмы и антураж готовы поставить шары.
– Я тоже понадоблюсь? – тихо спросил Юрейд, ошеломлённый наглостью и самоуверенностью иномирян, ведущих себя так, словно они пришли в гости к доброй бабушке, а не к всемогущим помощникам мастеров, оставленным великими предками присматривать за порядком.
Центральный мир держит своей силой ещё шесть миров, скреплённых наподобие цепочки, по три с каждой стороны, и крепость этой цепи зависит от сохранения его животворящей энергии. И потому на центральном мире настрого запрещены всевозможные нововведения, разрушающие эту энергию быстрее, чем она успевает восстановиться.
– Да, – ответил вампиру шар, и Юрейд почтительно склонил голову. – Ваша раса доказала честность и верность своему слову, и пора жрецам понять ваше место в соблюдении главного закона. Посвящённые считали вас своими шпионами, и этому заблуждению нужно положить конец.
– Ясно, – тихо, но твёрдо произнёс вампир, а шар уже обращался к Стану и его подчинённым.
– Готовьте план по очистке храма и выбору наказаний, все необходимое мы дадим. Когда закончите, мы вас туда перенесём. А после процедуры нужно будет заняться судьбой пострадавших и восстановлением репутации Астандиса. Это ваше общее задание.
– Круто мы попали, – озадаченно фыркнул Костик, оглядел нахмурившихся клонов, задумчиво крутящую свой кулон Славу и загадочно усмехавшегося Васта и закончил: – Но думаю, там будет интересно. А самое главное, можно будет посоветовать Ансельне обратить внимание на более достойные дела, благотворительность например. Война далеко не лучшее хобби для молодой девушки.
– Ты прав, – одобрительно кивнул ему командир, отодвинул пустую тарелку и достал из кармана самолично сшитый блокнот и магическое стило. – А теперь займёмся планом. У кого есть идеи?
Глава 33
Верховный жрец храма Астандиса пребывал в самом мрачном настроении. Впрочем, в последнее время он всё чаще был зол и раздражён, дела шли далеко не так прекрасно, как обещал ему Камаргис в обмен на запрещённый ритуал омоложения. Хотя в тот момент Лостигос был невероятно доволен собой и заключённой с тайным советником сделкой. В благодарность за молодость иномирянина храм получал беспрекословную поддержку семи глав из тридцати неприкосновенных домов Хамшира, и это было очень выгодно. Именно они были обладателями самых больших состояний и держали в своих руках самые важные посты и гильдии. Самым бедным из них был Тьершиг, но зато он оказался самым хитрым и пронырливым, и главным из его умений была способность договориться с людьми самых презираемых ремёсел, таких как работорговцы и контрабандисты.
Никогда ещё до этого храм не получал столько юных красавиц, имеющих не только драгоценную кровь, но и особые способности. А вслед за ними в сокровищницы храма и в личные сундуки старших жрецов щедрым потоком хлынули полновесные золотые империалы. Знатные люди и богачи не жалели золота за мощные амулеты и заговорённое на крови оружие, а те, кто ценил женскую красоту и юность, платили за свои прихоти ещё больше.
Круг жрецов, посвящённых в тайны быстрого обогащения приютивших их стен и желавших примкнуть к числу имевших доступ к этому золотому дождю, рос с неимоверной скоростью, и вскоре в храме осталось очень мало тех, кто мог бы бесстрашно примерить белоснежную рубаху Астандиса. И поэтому она перекочевала в дальний сундук, а на её место легла точная копия. Между ними было лишь невидимое глазом и неосязаемое различие, новой вещицы никогда не касалась рука Астандиса и не оставила на ней своего благословенного следа.
И теперь, доказывая собратьям чистоту своих помыслов, старшие жрецы бестрепетно надевали немудрёную одежду и лицемерно радовались, когда удавалось безнаказанно её снять.