Наконец, наша компания приблизилась к искомому залу, влекомые «охранники» зарыпались, но были заткнуты и отоварены штурмовиками по затылку. Тихо, сверяясь со схемой, я выдал целеуказания штурмовикам, для блокировки мест отступления, благо, доработанные лазганы с кузниц Титана позволяли стрелять лучами, оставляющими лишь легкие ожоги.

Обговорив, распределив и раздав указание, я дал бойцам приказ «на штурм». Вой в комнате поднялся невообразимый, но через пять минут началась тишина, а зайдя в немалый зал я обнаружил скученную толпу, явно поменьше десяти тысяч человек, со страхом взирающую на гвардейцев и тихонько подвывающую.

— Есть ли у вас те, кто может говорить за всех вас?! — проорал я через динамик доспеха, но ответа не было, а на несколько шагов вперед ответом стал какой-то мусор, полетевший в меня.

Впрочем, оперативно перехваченный Кристиной и отправленный обратно метателям. Визг поднялся неимоверный, на что я ответил звуковым ударом динамика доспеха на максимуме:

— Молчать!!! — несколько человек упали. — Только что было совершено преступление против Империума! Но я, в своем милосердии, на первый раз его прощаю. Повторная попытка нападения будет наказана по всей строгости! Итак, я, Инквизитор Империума Человечества повторно вопрошаю, есть ли среди вас тот, кто вправе говорить за вас?! — через минуту из расступившейся толпы вышла женщина, старуха на первый взгляд, с рахитичной спиной, но при приближении я бы её дал не более тридцати, не самых легких, лет.

— Я могу, твоё святейшество, — выдала хриплым голосом она. — Токмо расстреляй нас сразу, не надо в ад ихний, — потыкала она узловатым пальцем в пол, — направлять.

— То что вы тут оказались по своей воле, без принуждения и в нарушение законов и правил как Империума, так и Имперского флота, вам забывать не стоит. Впрочем, Претория вам не грозит, а о дальнейшей судьбе я подумаю, — потише, но достаточно слышно ответил я. — Эти люди, присутствующее тут сейчас, выводятся моим словом из юрисдикции станционного СБ и властей Претории, — обратился я к заму, который с равнодушным лицом кивнул и забормотал в вокс. — Женщина, тут неподалеку, оставлены следы когтей неизвестного монстра. Отведи меня к этому месту, — обратился я к выдвинувшейся.

— Стал быть не в ад, хорошо… Следуй за мной, покажу, — пробормотала она.

По дороге я оповестил, чтобы присутствующие располагались в своих «домах», но не смели их покидать до моего решения. Домами их обиталища, в большинстве своем состоящие из упаковочного пластика на проволоках, типа перегородок, называться могли весьма условно. А пока женщина ковыляла впереди, было у меня одна идейка. как поступить с этими «нелегалами» в рамках моих полномочий. Естественно, после проверки, но отправлять их в газовые камеры я находил неэтичным. Сажать кому-нибудь на шею, да и бороться с «несправедливостью» глупо, тут масса объективных причин, но раз уж эти конкретные бедолаги встретились конкретно мне — проявлю милосердие. Инквизиторское, хмыкнул я, просматривая по дороге через подключение планшета «путевые листы» судов, находящихся на станции.

Наконец, в закутке возле некоей цистерны, сопровождающая ткнула рукой и я, с Шеком и Кристиной приблизился. Следы от когтей, и вправду, распахавшие сталь как масло. Причем явно не «дикий мутант» — обшивка не только была прорезана и порвана, но и слегка «плыла» как от высоких температур. Нет, возможно, и есть животные, со светящимися звездным пламенем когтями, но Империуму таковые неизвестны.

Хотя, был непонятный момент, связанный скорее всего с давностью следа: никакие отклонений в свете и ветре этот след от удара не нёс.

— Ничего не чувствую, — ответила Кристина на мой вопросительный взгляд.

— А я отцами гор клянусь, не знаю, чем такой удар нанести можно. Либо плавить, — потыкал в подтёки Шек, — либо рвать, а так как тут — не бывает, — экспертно заключил он.

— Женщина, — обратился я к провожатой. — Назовись.

— Астрой родителя нарекли. да будет Император милосерден к их душам, — ответила она.

— Да будет, — не нашел я причины возражать. — Астра, пропажи начались с появлением этого следа?

— А кто тебе скажет, твоё святейшество, — пожала Астра плечами. — Голодно тут, иной раз и не дождутся людишки, когда помрет кто. Но здоровые мужики и бабы пропадать только с тех пор стали. — закивала она.

Ну, факт каннибализма, точнее в рамках местной этики. «трупоедства» меня, в отличие от поморщившегося Шека и штурмовиков не смутил, и так понятно что людоедствуют, им просто не хватит подачек от корабельных команд. В общем-то, девяносто процентов Империума поедает мертвечину, прошедшую чаны белковых фабрик улья, так что тут скорее вопрос «предварительной обработки» и этических императивов, далеко не абсолютных и не неизменных.

А вот пропажи «здоровых», безусловно, в рамках местной популяции, это уже звоночек. Активного каннибала бы нейтрализовали толпой и наказали. Скушали бы в смысле.

— Сколько здоровых пропало, сверх «нормального»? — полюбопытствовал я.