Пожалуй, прежде чем обратится за разъяснением к самому Джону, следует поинтересоваться точкой зрения Кеито и Изи на этот вопрос. Уж больно одобрительно они созерцали эти манипуляциями, причем Паладин поддерживал Ассасина мотивирующими воплями, а Алхимик просто одобрительно кивал головой, что было совершенно несвойственно обычно невозмутимому японцу и свидетельствовало о глубоких эмоциях.

— Изя, — обратился я к генералу, как к наиболее осведомленному члену нашей команды. — Не мог бы ты вкратце пояснить мне, что здесь происходит и чем мы обязаны цирку, устроенному нашим другом Джоном?

— Ах да, — хлопнул себя по лбу Паладин, не сразу сообразивший, почему я интересуюсь такими очевидными вещами, — ты же не допущен к секретной информации высшей категории. Тогда позволь тебе представить представителя третьеразрядной цивилизации, название которой я тебе все равно не могу сказать, поскольку так и не смог его запомнить. Заковыристое очень. Что-то там на Ме…. Но если тебе интересно, переспроси у Кеито. Он точно знает.

Надо понимать эти слова не иначе как то, что что сам Онозаки Кеито, в отличии от меня, допущен к секретной информации высшей категории. Обидно, понимаешь.

— В нашем же случае, — продолжил генерал, — принципиально, что это те самые злополучные спонсоры, которые наделали дырок в Луне, а затем спровоцировали конфликт с другой инопланетной цивилизацией на предмет выяснения: «Чья это корова и кто ее доить будет?».

— И самое смешное в нынешней ситуации, что именно эта конкретная особь, которой сейчас жонглирует наш друг, являлась на Земле прямым куратором Джона. Пока ты развлекался, уговаривая Кешу остаться на Терре, Джон провел блиц опрос своего бывшего начальника и будучи не обремененным ограничениями, накладываемыми дипломатическим протоколом, за десять минут получил больше информации, нежели за все время контакта между Землянами и Спонсорами.

— Из самого главного, что тебе следует знать. Во-первых, из ста портальных артефактов, предназначенных для массового заброса спасательных команд с Земли на Терру и купленных у спонсоров за несусветные деньги, сработал только наш. Так что лично я отныне предполагаю ходить на полусогнутых, сгибаясь под грузом ответственности перед человечеством, упавшим на мои плечи. Предлагаю и всем остальным присоединится к этому флэш-мобу, чтобы прочувствовать…

После совершения сделки по продаже бракованных телепортов ушлый инопланетянин получил указание от своих старших и в одиночестве, на личном звездолете, отправился на Терру, для того чтобы пополнить запас портальных артефактов, с тем, чтобы при случае впарить их другим неудачникам. Покупают они здесь портальные яйца по дешевке и имеют на этом, в случае удачи, сто тысяч процентов прибыли.

Хотя он и прилетели на Терру через обычное физическое пространство, но к сожалению, как выяснил после интенсивной дружеской беседы, проведенной нашим Джоном, захватить звездолет, используя этого субъекта в качестве заложника и рвануть на нем в Центральные Миры нам не удастся. Поскольку в обычном пространстве наши тушки немедленно развоплотятся. Обрести полную материальность мы сможем только в Мире Фронтира. Что еще из важного? — задумался Изя, но ему на помощь тут же пришел Кеита.

— Рэй, так Джон назвал своего куратора, в лавке, где продают за кредиты продукцию высоких технологий, — продолжил Изин рассказ Кеита, — прослышал о команде дикарей, которые недавно прибыли на Терру и за короткое время организовали прибыльный бизнес. К тому же, как оказалось, дикари успели приобрести портальный артефакт для переноса в следующий мир. А это однозначно свидетельствовало о том, что кредиты у них есть. Причем суммы немаленькие. Не без основания предположив, что речь идет о команде с Земли, Рэй решил еще раз обогатиться за счет наивных землян. Для чего по своим каналам организовал атаку на лагерь дикарей, с тем чтобы незадолго до штурма, когда команда надумает покинуть Терру, предложить свои услуги по хранению материальных ценностей и кредитов, доступ к которым в Мире Апокалипсиса будет таки потерян. О том, что после попадания в Центральные Миры кредитные счета снова станут доступны, Рэй не собирался посвящать наивных дикарей, рассчитывая на то, что те перебросят все свои сбережения на его личный торговый браслет, под обязательства, которые он лично совершенно не собирался выполнять.

Возможно, что у него все бы и выгорело. Но вмешались два неучтенных фактора. Во-первых, предложение Мохнатого, который стал хранителем всего нашего имущества. А самое главное присутствие в нашей команде Джона, который давно мечтал поговорить со своим куратором, ласково глядя последнему в глаза.

Помимо информации, касающейся непосредственно нашей команды, выяснилось, что Спонсоры здоров подставили все человечество. Оказывается, они тщательно замаскировали наличие земной цивилизации от сторонних наблюдателей. С тем чтобы как можно дольше снимать пенки от контрабандного извлечения ресурсов. Наша Луна с Гелием 3 оказалась лакомым куском даже для развитых миров. Не развяжи спонсоры вооруженный конфликт с третьей стороной, когда скрывать человечество больше стало невозможно, у нас бы был шанс влиться в Содружество Миров по облегченному варианту. С испытательным сроком в сто лет и сравнительно щадящим режимом блокады, позволяющим осуществлять продажу собственных ресурсов и закупку инопланетных технологий. А так мы нарвались на полную блокаду Солнечной Системы, практически со стопроцентным шансом через пятьдесят лет закончить свое существование.

Все услышанное откровенно меня разозлило. Поинтересовавшись, можно ли извлечь из гоблина еще какую-нибудь значимую информацию перед активацией телепорта и получив в ответ уверенное, что все самое важное уже известно, я скомандовал Джону: «Прекращай этот цирк. И отпусти наконец своего куратора. Нельзя быть таким жестоким». Что Джон Смит немедленно и исполнил, разжав руку удерживающую гоблина. Глухой звук, напоминающий шлепок куска сырого мяса об стол, и короткий крик его предваривший, поставили точку в этом скоротечном цивилизационном конфликте.

Вся наша команда, за исключением Мохнатого, забившегося в самый угол Большого Совещательного Зала, собралась вокруг стола. Сам овальный стол, да и весь центр помещения в радиусе десяти метров, был тщательно очищен от всей той груды материальных ценностей, которые мы незадолго до того стаскивали со всего лагеря. Каменная полированная поверхность сияла идеальной чистотой, отражая отблески, отбрасываемые гигантским аспидно — черным яйцом, расположенным в центре. Портальный артефакт, который в ближайшее время должно было перенести нас в другой Мир. Исполняя пожелание Изи: «Посидеть на дорожку», все заняв свои личные кресла, к которым были прикреплены именные таблички владельцев. Даже Кеша и Буся прислонились к резным спинкам. Торжественность момента была нарушена Никой, которая потянулась к портальном яйцу, с тем чтобы передать его мне.

— Положи на место немедленно. — Первым среагировал на выходку своей племянницы мэр.

Девушка испуганно вздрогнула, до сих пор не привыкла, чтобы на нее кричали, и несмотря на свою прокачанную Силу и Ловкость, выронила артефакт из рук. Вот только не надо считать всех вокруг дураками и делать вид, что это все случайно получилось. Тоже мне, актриса погорелого театра. Максимум любительница. Видели, плавали.

Артефакт оказался, на удивление, хрупким. С мелодичным звоном аспидно-черное яйцо от столкновения со столешницей, вырезанной из изумрудного малахита, раскололось на множество осколков.

— Косорукая дура. — схватился за голову Гоги.

— Та же самая реплика, что и на Земле.

Это предпоследнее, о чем я успел подумать, прежде чем черная воронка поглотила всех нас. Последней же стала мысль о том, что я все правильно сделал, когда вчера привязал собственной кровью артефакт к себе. В противном случае в Мире Апокалипсиса во главе нашей команды вполне могла бы оказаться Ника.