– Это даже очень и хорошо, что мы не одни. Не страшно будет жить нам с тобой здесь временно, – с юмором подытожил Валентин Николаевич своё отношение к пещерным обстоятельствам.
– Я так и знал, что ты так скажешь. Знаешь, Валя, как ни странно, но когда я нахожусь здесь, то всегда приходит ощущение, как будто меня нет, словно я с ними под землей. И в то же время, мне кажется, что слышу и чувствую их здесь, словно живых, а они так же ощущают, что меня чувствуют словно живого. А с другой же стороны, живя здесь, я чувствую, что не я, а они, как будто наяву, со мной живут. Может это так незаметно земная жизнь уже начинает угасать во мне. А может, Валентин, жизнь моя и вовсе совсем уже в стадии угасания? – сказал Святослав, и не в силах больше сдерживать эмоции, начал издавать короткие всхлипывания, которые постепенно перешли в откровенный плач.
Понимая его состояние, Валентин по-отцовски обнял его и тихо промолвил:
– Поплачь, Свят, поплачь… Меня стыдиться не надо. Если человек от сердца плачет, значит, он не потерял себя. Все мы – дети… Я тебя, ох, как хорошо понимаю.
И неожиданно вместе со Святославом Валентин Николаевич тоже заплакал, не в состоянии больше сдерживать своих чувств. Но это был не обычный в нашем понимании плач. Он походил, скорее, на стон души – звуки, издаваемые вперемешку с выдыхаемым воздухом, как бы выплескивали все тяготы жизни из нутра человека, проведшего почти полжизни в условиях, жизнь в которых можно назвать одним словом – «существование». Суровость этих условий заставляла постоянно подавлять все свои желания и научила раз и навсегда сдерживать любые эмоции. И лишь сейчас, сидя рядом с единственным своим близким другом, Валентин мог позволить себе излить душу в слезах. Он давно разучился плакать так, как плачут все люди. Вместо обычного плача получалось лишь только одно – заунывно и жалобно стонала израненная душа, издавая звуки подобные звучанию струн горько и печально звенящей гитары. А слёзы шли сами по себе – суровость жизни ещё не успела их заглушить насовсем. Тихо всхлипывая сквозь слёзы, он снова заговорил:
– Свят, дорогой мой человек. Я хочу сейчас перед тобой снять с души один мучающий меня грех и попросить у тебя прощения. Не держи на меня зла за то, что я тогда направил тебя к брату в тайгу, послав тебя, можно сказать, в ад. Понимаешь, после того как мы тогда на зоне с тобой разошлись, я с той поры больше никогда спокойно не спал. И с того самого времени я без тебя, честно тебе признаюсь, как будто осиротел, вмиг став одиноким. И начинал очень чувствовать себя виноватым перед твоей мамой, с кем в детстве был очень дружен. Винил себя за то, что я отпустил тебя тогда от себя. Я очень хорошо себе представлял, как тебе в тайге жилось не сладко. А теперь, узнав от тебя, как ты жил с маленьким ребёнком без крыши над головой, без еды, и вообще ужаснулся. Такого даже врагу не пожелаешь. Одно меня успокаивает: спасибо, что судьба послала вам вовремя спасителя – волосатого человека и спасла тем самым вас от верной гибели.
Выслушав исповедь своего друга, Святослав после небольшой паузы улыбнулся и, нервно засмеявшись, проговорил:
– Валя, Валентин, дружище ты мой дорогой, ты вообще выбрось это из головы и не думай совсем об этом. Я, наоборот, тебя вспоминал всегда только с добром. И всегда твоё присутствие в моих мыслях, где бы я ни находился, очень помогало мне в трудные минуты таёжной жизни. А за то, что здесь, в тайге, я нашёл Кузьму, без которого моя жизнь уже не имеет смысла, и нашего друга – медвежонка, кто привносит в нашу с Кузьмой жизнь радость, я особо тебе благодарен. К тому же и ещё в одном я тебе благодарен. Понимаешь, в этом аду, как ты выразился, есть и обратная сторона жизни. Здесь, Валя, я обрёл необъяснимые душевные ощущения, которые хочу только тебе по-свойски объяснить, так как только ты меня понимаешь по-настоящему. Так вот, как известно, природа сама по себе часто бывает суровой. Когда она сжимает тебя в своих суровых объятьях, ты вмиг превращаешься, порой, будто в ледышку, и только биение твоего сердца продолжает согревать тебя в это время, давая шанс остаться живым. А когда, наконец, наступает теплая пора, то она тебя отпускает и говорит с лёгкостью: «Ты теперь часть меня. Живи и не беспокойся. Ты выдержал мои крепкие объятия, и я тебя теперь всегда буду оберегать. Ты этого заслуживаешь». И, представляешь, Валька, я всегда чувствовал это чье-то влияние на меня, и этакая необъяснимая защита постоянно мне помогала. Без неё я бы давно сгинул в могилу. Может, это мой ангел-хранитель? Если это так, то я преклоняю перед ним голову в благодарность за то, что он сохранял меня, внимая моим душевным мольбам в периоды безысходности здесь. Я тогда уже начинал понимать: любая суровость – это, в какой-то степени, вход в родство с природой. Я думаю, и ты в своей нелёгкой жизни тоже оказывался когда-то в чьих-то таких объятьях. Я теперь знаю, что природа в человеческой судьбе всегда бывает с теми, кто особенно нуждается в ней. Я благодарен судьбе, что я в тебе нашёл близкого себе человека, который нехотя или, наоборот, по доброму желанию помог мне познать это. Так что ни о каком своем грехе здесь ты не должен говорить.
– Ты этими своими словами сейчас, Свят, снял такой большой груз с моих плеч. Спасибо тебе за это, – облегчённо выдохнув, поблагодарил Валентин.
– Если бы ты не предложил мне эту жизнь в тайге, то я бы не оказался на месте авиакатастрофы в нужное время, и ребёнок погиб бы один от холода, голода и страха к следующему дню, вися на высоком дереве. И не было бы у меня, Валя, тогда Кузьмы. Ведь спасатели, наверное, только через пару дней нашли бы его на месте крушения самолёта и уже, к сожалению, не живого.
– Да, ты прав здесь, – подтвердил Валентин и мысленно ушёл в воспоминания о самой первой встрече со Святославом, после которой он уже не представлял своей жизни без него…
Когда Святослав появился на зоне, он выглядел как ходячий скелет – кожа да кости – и поэтому врачи из медчасти определили ему вначале щадящий режим. В один из начальных дней своего пребывания на зоне он лежал на «нарах» в бараке и, глубоко дыша, старался меньше шевелиться, тупо глядя в потолок. Валентин, пользуясь привилегиями авторитета, находился среди заключённых на особом положении и выходил на прогулки по своему желанию. В тот день он тоже предпочёл остаться без прогулки. Лёжа на правом боку и подперев голову ладонью, он с интересом рассматривал странного новичка.
Валентин уже почти засыпал, устав наблюдать за неподвижным совершенно парнем, как вдруг заметил, что тот наконец приподнялся, пошарил в своей тумбочке и, вытащив оттуда бумагу и карандаш, уселся на своей койке, облокотившись на спинку. Задумавшись о чём-то и покусывая кончик карандаша, он начал что-то едва слышно бормотать. Валентин с улыбкой удивления глядя на парня, решил пронаблюдать за ним дальше. На своём веку он ещё никогда не видел такого странного доходягу-зэка, который словно произносящий заклинание злой колдун невнятно бормотал что-то сам себе и при этом с такой силой кусал карандаш, что заметно было, как ходили желваки на его худой челюсти.
Продолжая наблюдать за ним, Валентин увидел, как тот с каким-то злобным остервенением стал резко водить карандашом по бумаге, при этом нервно и почти в голос смеясь. Похоже было, что новичок рисовал что-то особо важное для себя, но, видимо, результат ему не понравился, потому что парень неожиданно скомкал бумагу и, не разбирая куда, выбросил её прочь. Он пытался нарисовать что-то снова и снова, но каждый раз, не доделав работу до конца, неудовлетворённо комкал очередной лист с неоконченным рисунком и выбрасывал его, тут же принимаясь за следующий. В конце концов он настолько разнервничался, что буквально в один миг вскочил на ноги и, выплёскивая недовольство, стал разбрасывать все свои смятые рисунки в разные стороны, предварительно ещё раз со злостью скомкав их. Заметив пристальный осуждающий взгляд Валентина, он начал быстро собирать с пола скомканные им листки. С трудом добравшись до мусорного ведра, он без сожаления выбросил все до единого комки бумаги, потом вернулся к своей койке и, растянувшись, улёгся. Продолжающему с интересом наблюдать за ним Валентину стало так любопытно, чем так страстно увлечён новенький, что он сразу же встал с койки, не спеша подошёл к мусорному ведру и, аккуратно вытаскивая оттуда выброшенные комки бумаги, с улыбкой пожурил Святослава словно маленького мальчика: «Ты что бумагу портишь? Она тоже ведь, как и человек, всё чувствует, и тоже, наверное, обижается, когда её обижают таким образом».
– Может быть, и чувствует, – согласился Святослав.
– Не может, а точно… Вы мне позволите, сударь, поглядеть, что же это тебя так огорчило, – произнёс Валентин, немного иронично взглянув на парня, и начал медленно разворачивать один из бумажных комков. Он положил бумагу на рядом стоящий табурет и, осторожно разгладив помятости рисунка, стал внимательно его рассматривать. На листке было изображено лицо какой-то женщины, пристальнее всмотревшись в которое, Валентин неожиданно быстро стал разворачивать все остальные листки, с интересом и быстро поглядывая то на них, то на Святослава.
– Ты что, такой злой из-за этой красивой женщины? – наконец спросил Валентин.
– Из-за неё у меня жизнь поломалась, и из-за неё я здесь оказался, – честно ответил Святослав и осмелился спросить: – Что улыбаешься?
– На «ты» ко мне в другом месте будешь обращаться, – заметил Валентин: – А улыбаюсь потому, что красивая она и очень приятная на лицо, – объяснил Валентин.
– В молодости она действительно была красивая, а сейчас – не знаю. Хотя, все люди, когда молоды – красивы или кажутся красивыми. Мне всегда нравиться изображать их на бумаге такими, какими они были в молодости, и это, хочу признаться, мне легко даётся, потому и делаю это я всегда с большим удовольствием. Понимаете, когда я смотрю на любого человека в среднем или старшем возрасте, мне как-то легко сразу начинает представляться, каким он был в молодости. Когда же образ становится окончательно для меня чётким и ясным, тогда я сразу же приступаю его рисовать. А вот этот портрет, который у вас в руках, я рисую всегда тогда, когда мне очень тяжело на душе.