Мама была расстроена не меньше моего. Погибни отец чуть позже, я бы имел шанс. А так, получается, у меня даже не было возможности пройти испытание.

— А что с Мелиссаром? Гро Райт успел его передать отцу или нет?

— Да, успел. Но Трол допустил ошибку. Ему не следовало оставлять Даниэля в Мелиссаре. Он должен был взять его с собой в столицу. Король сделал объявление и вручил Тролу грамоту. Далее Даниэлю требовалось предстать перед королем и зачитать вассальную клятву. После этого передача княжества считалась бы завершенной. Но этого не произошло. Всякая столичная знать покинула зал торжеств. Князья принялись добиваться от короля отречения. Дальше между ними произошла ссора, поединок Трола с Малором, их смерти и в последующей суматохе грамота исчезла. Пока консильери Иган Велни позвал наших гвардейцев, пока послал за лекарями, пока вернулся в зал торжеств, кто-то украл грамоту. Даниэль не прошел всю процедуру получения княжества. У нас нет подтверждающего документа. Так что у нас нет оснований требовать Мелиссар у нового короля.

— Зато есть слова Гро Райта, сказанные в присутствии множества свидетелей. А это уже повод. Его воля не смогла свершиться по независящим от него обстоятельствам, в связи с последующими событиями, связанными с его отречением, — вспомнил по памяти нормы права.

— Вступать в спор и ругаться вассалу со своим сюзереном — глупейшая затея. Ни к чему хорошему она не приведет. Это могло бы стать поводом лишь при заинтересованности Тебриона Имрича. Дабы передача не вызывала вопросов у других князей и столичной знати почему княжество передано нам, а не кому-либо другому. Король не заинтересован. Сейчас в Мелиссаре наместник. Девять из десяти частей дохода княжества теперь будет доставаться королю. Это его устраивает, — в довершение своих слов мама тряхнула рукой, будто прощаясь с темой затеянного разговора, и перевела взгляд в окно, где до горизонта виднелось одно лишь синее море и голубое чистое небо. — Сегодня опять хороший день. Солнечно и нет облаков. До того, как ты пришел я кое-что придумала. Надо завершить задуманное.

Мама поднялась и выставила вперед руки. Вдалеке кусочек неба стал темнеть. Появились разряды молнии.

— Что ты собираешься сделать? — переспрашиваю, не понимая ее замысла.

— Хочу заставить облака разразиться водой. Будет всего лишь затяжной ливень. Жители Скалистого Берега должны видеть, что сами небеса оплакивают смерть их бывшего князя.

Теперь все тот же кусочек неба стал черным. Грозные тучи стали расползаться по горизонту и медленно надвигаться на город.

— Так будет достаточно, — сказала мама и опустила руки. Взяв бокал, она сделала большой глоток вина. — Завтра будет объявлено о новом князе, люди принесут ему клятвы, после он предстанет перед королем и в Скалистом Берегу станет править новый князь. Совсем не тот, кто должен был им стать. Хоть он тоже мой сын, но это неправильно. Князем должен был стать самый сильный из вас. Тот, кто сильный здесь, внутри, — сжав кулак, мама слегка ударила меня в грудь. — Ты должен был стать князем. Трол ошибался. До недавнего времени он считал Даниэля самым сильным из сыновей. Он не верил мне, когда я говорила, что ты особенный, что ты сильнее. А я не могла ему рассказать о предвестнице. Последние два года, когда стало очевидно, что ты продвигаешься в знаниях лучше остальных и проявляешь столько упорства, Трол стал смотреть на тебя иначе. Он ждал, когда сможет провести испытание. Он хотел убедиться в моих словах.

— Ты с такой уверенностью говоришь о моей победе. А вдруг я не смог бы пройти испытание?

— Тебе уже почти шестнадцать. Если ты готов пройти его сейчас, я дам такую возможность. От него уже ничего не зависит. Разве что оно может стать доказательством того, что я в тебе не ошибалась. Что не зря вложила в тебя столько сил.

— Я готов, — без промедлений согласился я.

Необъятная черная туча, окутавшая небо до горизонта, приблизилась к Скалистому Берегу. Она породила сильный ветер и ливень. Первые капли с силой принялись бить в стекло и дальше стекать, устраивая пока еще тонкие разводы.

Мама встала и вытянула руку ладонью вверх. Появившийся невысокий огонь заиграл острыми языками.

— Тебе надо продержать руку столько, сколько сможешь. Докажи мне, что я в тебе не ошибались. Я не знаю наверняка, увидит ли это испытание отец. Говорят, в день похорон мертвецы знают, что происходит в их доме. Кто приходил на похороны и кто их оплакивал. Если это так, то он увидит твое испытание.

Осторожно! Вас поджидает опасность!

Повышение навыка Предвидение опасности на 1 очко.

Испытание ничего не решало и ничего бы мне не принесло кроме невероятной боли, с которой как-то предстояло справиться. И все равно я поднялся и, засучив рукав, чтобы огонь не перекинулось на ткань, протянул руку в середину горящего пламени. Не знаю почему, но сейчас мне казалось, что я обязательно должен пройти испытание. Чтобы, в том числе, самому удостовериться в той силе, что во мне скрыта, и скрыта ли вообще. Будь это так, моя жизнь не изменится, зато изменюсь я. Я буду знать, кто есть и на что действительно способен.

Боль сразу охватила руку с такой силой, словно в нее вонзилось тысяча игл. Рука затряслась. Вместе с ней затряслись ноги. Я вмиг покрылся испариной. Тело сжалось до невозможности. Скулы свели зубы до скрежета.