— Был ещё один, но живым не дался, — поясняет Мэтт и кивает на Тая.

Тот пожимает плечами.

— Окей. Итак, господа военнопленные, кто из вас хочет заслужить расположение своих жестоких коварных тюремщиков? «Что нам полагается за сотрудничество?» — спросите вы. Миска риса, двемши-жена и 50 очков моего личного социального рейтинга.

Пришельцы хлопают глазами. Первый — со злобой, второй — скорее растерянно и, чего уж таить, тупенько.

— Егерь, — степенно произносит Сардар, поглаживая подбородок, — если шайтаны не хотят с нами договориться, дай мне время, и они пожалеют об этом.

— Я вижу ты сторонник подхода «это не военное преступление, если тебе было весело», да? — моя улыбка выходит какой-то кривой.

— Они вторглись на нашу планету, — пожимает плечами лидер Акры. — Что бы с ними ни случилось, они сами понесут вину за последствия этого решения.

В глазах двемши плещется ужас. Зориксианец, напротив, всё ещё изображает непробиваемое спокойствие, то есть такую гримасу, словно его мучает недельный запор.

— Вы его слышали, — говорю я. — Кто-то хочет записаться на невыносимые пытки? По купону скидка, пятый сеанс в подарок.

Накомис сжимает переносицу и тяжело вздыхает.

— Что именно вы от нас хотите? — блеет чужак с раздутой башкой.

Зориксианец поворачивает лицо к соклановцу, отрывисто рявкает гортанную фразу, и в моём наушнике раздаётся почти синхронный перевод: «Умолкни, трусливое отродье!».

— Признать поражение и сдать форпост.

— Клан-лидер нас убьёт!.. — вздрагивает бронник.

— Если мы не убьём вас первыми, — резонно возражаю я.

— Сейчас руководство этим форпостом перешло к нему, — крафтер мотает головой в сторону Мистера Покерфейса.

Ложь.

Не успеваю озвучить это, как Сардар без лишних слов касается Вольтижёра двумя руками. Насыщенно оранжевая кожа бойца начинает тускнеть и иссыхать. Процесс далеко не быстрый. Тай брезгливо отпускает пленника, и тот с хрипящим криком падает на колени. Его кожа увядает, становится тонкой и хрупкой, как пергамент, пока кости не прорывают её. Он падает на дорогу кучей пыли и обезвоженного мяса.

— Устранил единственного свидетеля, дерьма, ты, кусок? — поймав взгляд двемши, спрашиваю я.

— Я признаю поражение, — игнорируя мои слова, выдыхает собеседник, — но в обмен я хочу гарантию безопасности. Отпустите меня, и я навсегда уйду из этого форпоста и этого региона.