— Все просто. Начну с второстепенного: ты с отличием окончил Академию, у тебя квалификационных нашивок как у повоевавшего капитана, а то и майора, ни одной проваленной операции. Но это так, ерунда. Главное то, что в тебе живы понятия верность и честь. То, чему учат в этой Академии, просто не называют своими именами. Ты отправил бойцов отходить, оставшись прикрывать их. Ты не побоялся приказать запереть этого лорда, который бросил родного сына и всех, кто ему доверился. Знаешь, я полистал твоё дело, пообщался с твоими товарищами и считаю, что тебе самое место среди Имперских Карателей.

— Понятно… — отозвался ошарашенный услышанным Алексей.

— Угу. Пока ты делаешь вид, что понял хоть треть сказанного, я вызову тех, с кем тебе предстоит работать… — коснувшись кнопки связи с секретарём, полковник усмехнулся. — Заводи наших девчонок. Только полегче, парень только из госпиталя.

— Слушаюсь, — донёсся женский голос, и дверь с шипением отъехала в пазы…

Первой на пороге появилась высокая молодая девушка. Светло-каштановые волосы были убраны в тяжёлую косу и обкручены вокруг головы. Карие глаза смотрели тепло. Пухлые губы были сложены в приветливую улыбку.

В темно-синем пиджаке, юбке-миди такого же цвета, белоснежной рубашке с воротником-стойкой, девушка казалась очень милой.

— Штаб-лейтенант Мишель Эрин для прохождения дальнейшей службы прибыла, — виртуозно прищёлкнув каблучками изящных лодочек, Мишель подмигнула Алексею. — Я ваше прикрытие, штурм-капитан Рэд. В мои задачи входит обеспечение вас всем необходимым, начиная от документов и легенды и заканчивая космическим флотом.

Алексей окинул девушку изучающим взглядом. Беглым, но при его подготовке больше и не требовалось.

— Рад познакомиться, лейтенант, — Алекс приветливо улыбнулся ей.

Мишель склонила голову, шагнула ближе, протягивая белую визитку с темно-серым принтом.

— Здесь мои телефоны. Все. Начиная от служебного и домашнего, и заканчивая экстренным. Чтобы вы в любой момент могли со мной связаться. Как только в этом появится необходимость.

— Спасибо, — Алекс взял визитку, пробежался глазами и пожал девушке руку.

— Садись, Мишель, — обронил довольный полковник.

Девушка устроилась на стуле, сложив на коленях ладони.

— Ещё кто-то? — Алекс посмотрел на полковника.

— Да, ещё кое-кто сейчас придёт. Точнее — она сама скажет.

— Точнее, она не придёт… — раздался тяжёлый гудящий бас, одновременно с хлопком надутого пузыря.

В кабинет протиснулся настоящий шкаф, несущий за шиворот, пацана… пацанку?! Чудо с встрёпанными розовыми волосами с фиолетовыми кончиками, выдуло огромный розовый пузырь. Проколола его длинным фиолетовым когтём и зевнула.

— Ну я… пришкандыбала… Но могли бы и не дёргать… Папа?! — с ударением на последний слог заявило появившееся нечто. Штаны-трубы, висящие на бёдрах, чёрный топ с разноцветными кляксами — аппликациями, и поверх псевдо-деловой пиджак дополнили облик возникшей пацанки.

По взгляду Алекса полковник прочёл всего один вопрос: «ЭТО ещё что такое!?»